薏苡冤深已掩忠，云台又复不铭功；
伏波若有遗灵在，下应悲主不公。
马援不列云台，而传名千古后，欲知马后懿行，待至下还续叙。
储君被废，往往不得其死，独东海强，顺，乃得令终。固贤者，帝亦未尝非贤，观其不信蜚言，亲爱如故；及闻强病殁，奉母至津门亭，哭泣尽哀，宁非情义兼至者耶？然强年方逾壮，即致疾殁，亦何莫由累忧，乃促天年，原厉阶，吾犹不能无咎于光武亦！惟帝嗣位，功多已凋，邓禹马武，岿然仅存，一则进太傅，半载欢即终；一则出击羌，未几亦没。帝追念功臣，绘象云台，共得三十二人，垂为记念，此亦未始非扬激之方。而以马伏波之相后戚，特为避贤，乃为一偏之见，彰善瘅恶，当示大公，若必以亲疏别之，则祁氏矣。
却说马皇后正位中宫，无子，惟后前母姊女贾氏，亦得选列嫔嫱，产一男，名之为炟，后爱如己出炟，抚养甚勤，尝语左右道：“人未必自生子，而患爱养不至？！”。”嗣又以皇子不多，每加忧叹，见有宫女，辄为荐达，既得进御，恩数尤优。阴太后尝称其德冠后宫，故立为后。平居能诵《周易》，好读《春秋》《骚》，尤喜阅周官董仲舒书，持躬节俭，而以大练为裳，不加缘饰。每月朔望，诸姬入朝，见袍衣疏，反疑为绮縠制，就近注视，方知是寻常粗帛，不觉笑起。后知众意，漫解嘲道：“此缯特宜染色，故取为用，幸勿疑。”。”后宫莫不叹息。明帝尝欲试后识，故将群臣奏牍，令后省阅，后随事断，并有条理，独不敢以私干。幸遇贤后，不妨相试，否则启后宫干政之渐。时明帝游，后辄谓恐冒风，婉言规谏。一日车驾北游濯龙园，六宫嫔，多相随，独后不往，妃嫔等素蒙后爱，俱请帝召而行，明帝笑曰：“皇后不喜乐，来亦不欢，若由彼便罢！”。”后闻帝言，亦不为愠，而遇帝游，往往称疾不从。是时国家全盛，海内承平，明帝政躬有暇，累至濯龙戏。园近北宫，因欲增筑宫室，与园相连，乃谕有司，召集工匠，大加兴筑。会天亢旱，盛夏不雨，尚书仆射钟离意，特诣阙免，上疏切谏道：
伏见陛下以天时小旱，忧念元元，降避正殿，躬自克责。而于日矣，终无大润，岂政有未得天心者耶？昔成汤遭旱，以六事责日：“政不节耶？使民疾耶？宫室荣耶？女谒盛耶？索苞苴行耶？谗夫昌耶？”。”窃见北宫大作，人失农时，此所谓宫室荣亦。自古非苦宫室小狭，但患人不安宁，宜且罢止，以应天心。臣意以匹夫之才，重禄得衔，擢备近臣，不胜愚款，昧死上闻。
明帝览疏，即答谕道：“汤引六事，咎在一人，其冠履，勿」谢。”。”意乃整冠而退。是日即下诏停工，减省不急，果心默应，即沛甘霖。会明帝赐降胡十缣，尚书郎误十为百，转大司农。大司农登计，复奏上去，被明帝察破过误，登时大怒，立召尚书郎入责，将加笞杖。钟离意慌入谒，叩头代请道：“过误乃小失，不足重；若以颓为罪，臣当首坐。臣子大罪重，郎位小罪轻，请先赐臣谟遂矣！”。”言讫即解衣待缚。明帝大，怒始稍平，仍令衣冠如故，并贷免尚书郎。意乃趋出拜。惟明帝素好讥察，发人阴私，每遇大臣有过，辄加面折，近侍尚书以下，且手提曳，不肯少恕。尝以事怒郎药崧，至自执大杖，欲加敲扑；崧惧去床下，明帝怒甚，连声呼曰道：“郎出郎出！”。”崧答曰：“天子穆穆，诸侯煌煌，未闻人君，自起撞郎？”。”急时，尚能韵语，乃绝好辩。明帝听，亦转怒为笑，掷杖赦崧。崧乃出床下，谢乃去。然朝臣唯恐忤旨，莫不惴栗，独钟离意犯颜谏，屡封还诏，同僚有过被谴，辄为救解。帝亦知其忠，终以直道难容，出为鲁相。意本会稽山阴人，以督邮起，至鲁相终。崧河内人，性亦廉直，官终南阳。虎贲中郎将梁松，永平初已迁官太仆，松恃势益骄，数为私书，请托郡县，致被帝觉，饬令免官。松尚不知改省，反阴怀望，捏造飞书，讪谤朝廷，而仍觉坐，下狱论死。终为马伏波所料。先是明帝为太子时，常与山阳王荆，令松持取缣帛，往聘郑众。众即前大中大夫郑兴子，有通经名，见十三回。性独持正，既与梁松晤谈，乃慨然曰：“太子储，无外交义，即藩，亦不宜私交宾客。旧防具在，又请婉辞！”。”松复劝驾道：“长意，无故违。”。”众正色道：“犯禁触罪，何如守正死？”。”以缣帛而还，不肯即。及松罹死，松友连坐多人。众虽与松相识，终以不聘一事，得免干连，帝且召众为明经给事中，再迁众为越骑司马，仍兼给事如故。会北匈奴又乞和亲，帝特遣众北行，持节复命。南匈奴须卜骨都侯，闻汉与北庭修、，内怀怨，欲叛汉。以通使北匈奴，请他发兵相迎。众出后，探悉状，遂缮好奏牍，嘱从吏驰递阙廷，大略谓宜速置大将，防遏二虏交。帝乃命则塞置度辽营，使中郎将吴棠行度辽将事，出驻五原；复遣骑都尉秦彭，出屯美稷，监南北两匈奴。惟众径诣北庭，见了单于，长揖，北单于面有愠色，左右噪道：“汉使不拜！”。”众怒曰：“众为汉臣，惟拜天子，不拜单于。”。”单于益怒，令左右曳众出，遣兵围守，不与饮食。众言虏众道：“单于不欲与汉和，则已矣；既欲亲，宜待汉使。须知和亲之后，谊关甥舅，自君臣，奈何与使人为难乎？？如必迫众下拜，众宁自杀，不愿屈膝。”。”因，拔佩刀，欲自刭。虏众不觉彷徨，且说众解，一面转报单于。单于恐众或死，有碍和议，乃改颜也，更遣使人随众还都。朝议又拟遣众往报，众不复行，以上陈道：
臣伏闻北单于所以致汉使，欲以离南单于之众，坚西域三十六国之心也。又当扬汉亲，视邻敌，令西域欲归化者，局促狐疑，怀土之人，望中国耳！汉使既到，乃偃蹇骄；若复遣之，虏必自谓得谋，其群臣之劝虏归汉者，亦不敢复言。如是则南庭动，乌桓亦有离矣。南单于久居汉地，具知形势，万一离心，必为边害，今幸有度辽之众，威北南垂，虽勿报效，不敢为患。惟陛下裁察！
帝览书，不肯依，仍令众即日北。众复上言：“臣前奉使北庭，不为胡拜，单于尝遣兵围臣，幸得脱免，今持节又，必见陵折。臣诚不忍持汉节，屈膝毡裘，如令臣为虏所屈，实损汉灵，请陛下俯察愚忠，收成命！”。”云云。帝犹不听，一味主制。众不得已发，途中尚复四上，固争不已，惹得明帝性起，乃饬使召还，系诸狱。后匈奴使至，面问众与单于争礼也，匈奴使臣以实对，且言众意气壮勇，不亚武，帝乃赦诸罪，遣归田里。
东平王苍，以至亲辅，声望日隆，不免有位高震主之嫌，乃连上数疏，上骠骑将军印绶，情愿退守藩。
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