徽正十七年初春, 年纪轻轻的秦王妃缠绵病榻许久之后, 扔下才几个月的小世子撒手西归, 这个消息以风一般速度飞快地传遍京中各大世家门阀。
当今皇上已经上了春秋, 却不知什么原因迟迟不肯确立储君人选。京中许多位列朝堂兼消息灵通的人, 心里都是有自己的小九九的。说得不好听些, 更新换代眼瞅着就是这几年的事了, 大家都得把眼睛擦亮一些。
皇帝膝下如今有四位皇子，秦王是事实上的长子。为人礼贤下士豪爽仁义，加之镇守东南海防多年, 论人品论威望论能力，其余几个皇子实在是难仰其背。几个心思灵活的朝臣暗中判断，最早年底最迟明年, 皇帝必定会明确储君之位落于谁家。
派了仆从往秦王~府送奠仪的时候, 有胆子大的就悄悄在心里谋划起来。
秦王妃的位置一时便变得炙手可热，现下是一品亲王妃, 说不得他日就是一国的皇后。当然这个话只能在心头计量, 想为家族儿女搏一份光明前程的人大有所在。于是在这种考虑下, 近几日往景仁宫刘惠妃处请安的诰命夫人忽然多了起来。
春日午后的阳光从双交四椀菱形槅扇透过来, 细密地撒在理石铺就的地面上。秦王应旭无奈地看着自己的亲娘一阵无语, 好半天才扶额头疼道：“我这边事情堆成山, 您喊我过来就是为了看这几张画像？”
惠妃刘姣在自己儿子面前一贯是理直气壮的，闻言不屑道：“现如今你府里不就是那点丧事吗？有什么大不了的，要我说白氏就是福气太薄, 才会生下世子后就没了。可怜丁点大的孩子就没了娘, 长不长得成还是两说呢？”
想是觉得这话有些不妥，儿媳没了就没了，孙子还是顶顶要紧的。刘姣连忙朝地上啐了一口，双手合十道：“过路的菩萨诸天神佛请保佑我的小孙子，刚才我是胡乱说的千万不要当真了，等忙完这些事信女会亲自上佛寺去布施。”
祈祷完毕后，刘姣摘了滇白玉嵌金丝护甲，亲手为儿子点了一盏松竹图的绿茶徐徐劝道：“你为她守制一年也行，为这事朝中谁不赞叹于你，连你父皇都说你是个重情义的。但是这些又不妨碍你挑一个好的，放心吧，这回我亲自给你掌眼，定会选一个身子康健的给你做继妃。”
听得父皇都出言赞叹，应旭眼前陡地一亮，这才耐下性子拿起桌案上的名册胡乱翻捡了一下。
将将翻到第二页，应旭忽然在一个名字上停顿了一下，仿若不在意地问道：“怎么还有崔家的姑娘在此？这真是乱弹琴，依舅舅舅母那边论，还可以勉强称呼她一声表妹。可是她的嫡亲姑姑崔玉华嫁的是早就薨逝的文德太子，如今那女人还在冷宫里住着呢。两兄弟娶两姑侄，亏您想得出来！”
刘姣一怔，旋即眨着眼睛捂嘴笑道：“这有什么干系？一来皇家做亲向来无辈分之说，文德太子去的时候这姑娘还没出生呢。再者你父皇也没前几年那样厌弃这些世家了。彰德崔家是南北两地文坛上的泰斗，我儿出身军伍，要是有这么一个文臣榜样之家出来的女儿当正妃，可不是如虎添翼一般，日后大位未尝不可期？”
应旭心头不禁冷笑连连。
母妃年少时便进宫，父皇对她向来恩宠有加，便养成了她心思单纯天真烂漫的性子。年岁稍长后，做事情更是随心所欲只凭好恶。刚才那番话绝对不是出自其本心，也不知道是被谁撺掇的，听起来有理有节却经不起推敲。
应旭这些年大部分时间都是驻守登州，却是知道父皇对盘踞中土的各大世家从来深恶痛绝。这几年不过是手段变得怀柔隐秘些罢了，许多人就以为父皇转变了态度。哼，打瞌睡的老虎也是老虎，他若是上赶着娶一位崔氏女，只怕下场连那位文德太子都不如。
说起来，那位太子兄长已经故去很多年了。应旭连其相貌面容都有些模糊，只隐约记得是个说话举止都很温和的人，身子也有些薄弱。按说是皇后的嫡长子身份何等尊贵，父皇若是真心爱重，为何要为太子兄长聘娶彰德崔氏的长女崔玉华为太子妃呢？
当年的事情这些长辈们都讳莫如深，到如今真相如何已经不可考究。应旭隐约知晓自己的外祖父刘肃牵涉其中，还起到了至关重要的作用。但是后来父皇并没有迁怒外祖父，甚至还允许舅舅刘泰安娶了太子妃的嫡妹崔莲房作续弦。有时候细想这些事，往往让人如坠迷雾中，总觉得每个人的行事风格无比诡异且不合常理。
应旭收敛心神后，几句话将刘惠妃敷衍过去。随手整理了一下衣襟后昂首步出宫门，这才微微侧首问了一句，“这两天都有谁经常进宫看望母妃？”
随侍的宫人想了一下恭敬答道：“这半个月倒是有好几位诰命夫人递牌子进来请见。不过，只有您外家的舅母崔氏来得勤密些，每回都带了那位崔文樱姑娘过来。崔姑娘知书达理稳重得体，咱们娘娘好象很喜欢的样子！”
应旭心想果不出所料，崔氏姑姪所谋不小，后宫和内宅竟是样样不落。他背着手站在殿前宽广的月台上，看着远远近近的黄琉璃瓦山顶，廊檐下被巧匠饰以一字枋心卷涡纹的旋子彩画，内檐又用金漆绘了龙凤和玺彩画。放眼望去，到处都是雕梁画栋金碧辉煌，这份堂堂皇皇的天家富贵的确惹人垂涎。
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