青州城常知县一家寓居的宅子里, 傅兰香坐在妆镜前, 心想这世上怎么有这么厚脸皮的女人, 觊觎别人的丈夫不说, 还有胆子觊觎人家的正妻之位！
桌子上放着一张纸, 上面笔迹淋漓墨痕未干, 工整地写着几行字：……傅氏女性情乖张戾随日增, 懒惰铺张不事翁姑，结缡两载并无所出，正合七出之条。因念夫妻之情不忍明言, 情愿退回本宗听凭改嫁，立此休书并无异言。
傅兰香头都想痛了也想不明白，不过是个寻常路数的外室女人, 为何就如此牵动丈夫的肝肠？自己已经矮下身子伏低做小, 松口让那女人进门来为妾，与自己姐妹相称同侍一夫, 这还不够吗？
今天是五月十五, 世人俗称小端午, 公婆都到广佛寺吃斋饭祈福去了。大晚上的, 宅子里除了三两个仆妇, 连个说话的人都没有。傅兰香难得起了兴致烧了一桌家乡菜, 却形影单只冷冷清清，只得一个人把酒言欢。正在哀怨之时，常柏却忽然推门而进。
傅兰香几疑是在梦中, 忙欢欢喜喜地拿碗添筷, 殷勤侍候丈夫坐下。
自两人闹矛盾以来，常柏借口在书院读书十天半月不回家。正当青春的傅兰香夜夜孤衾寒枕，心里委实怕了。正想找个台阶下了，于是趁着添酒布菜的空档，委婉道出自己愿意和外头的那位结为姐妹。
连饮几盏酒的常柏面上却浮出一丝愕然和好笑，仰头怔然了一会儿，复又抓了她的手喃喃叹道：“晚了，一切都晚了。我父我母养她许久，还不是说翻脸就翻脸。那样无情无义的人，如今又托庇于权贵人家，我又怎敢得罪于她？还不是她说什么就是什么，都是一场冤孽……”
一席话没头没尾，傅兰香听得莫名其妙。却见丈夫面颊上隐隐有泪痕，心中又怜惜大盛，往日里堵在心口的那缕闷气不自觉地就散了。正待小意服侍丈夫歇息，手刚刚伸过去勾住纽襻，就见他忽地睁开眼睛，茫然四顾后一脸的狠厉暴躁，哪里有半分醉意？
常柏一把甩开人，大步冲至书案前抓起一只狼毫笔，浓浓地蘸了几点墨汁，龙飞凤舞般挥就一篇文章。然后铺头盖脸地朝她扔过来，冷硬呵道：“你我夫妻缘尽，今日休书在此，从此再无瓜葛，你也休要厚颜纠缠！”
那人摔门而去，傅兰香却如遭雷殛满脸的不可置信，哆嗦着拣起地上的纸双手张开，竟然是封言辞犀利的休书。常柏不愧为直隶府的小三元，字字不带脏却句句都在辱骂人。
昏暗的油灯闪烁了几下熄灭了，傅兰香凭案木然而坐，只觉胸腔里空荡得利害。今夜是十五，屋外的圆月大放光华，清清冷冷的月辉透过半开的窗棂，抛撒在桌子上的残羹剩饭，越发显得她的身影单薄得像一个纸片人。
曾几何时，在自己心目中象天神一样伟岸的丈夫，渐渐变得面目模糊，那双好看俊秀的眸子里丢过来的只有嫌弃。女人想得头都疼了，才忽然发现，也许从成亲伊始，丈夫都不是自己心目当中的良人，自己理想的良人从来都是个虚幻的影子。
手中这封休书只要拿到县衙里让书吏上个档，自己就成了常家的下堂妇，从此就成他人讥讽的笑柄。也许还有父兄失望的目光，母亲迭迭不休责骂，想起都让人不寒而栗。
旁边的屋子里有人在走动，应该是常柏，他的脚步声自己隔很远都听得出来。他穿过走廊，好似在门口踟蹰了一会儿，却终究没有说什么。一声微不可闻的叹息隔着木门传过来，有惘然，有解脱，还有许多说不明道不清的东西……
男人的脚步踢踏渐远，傅兰香紧抿嘴唇忽然一跃而起，抓了一件灰色绉绸长斗篷推开房门。
已经是夜深了，街巷上只余三两个夜归人。前面的男人径直走着，做梦也没想后面跟着个女人。傅兰香虽然在青州住了十几年，只依稀记得这里是南门口，都是些小摊小贩聚集而居。离此处不远有个面铺，生意很好，听家中仆妇说这处的鳝鱼面很好吃，却从来没有机会去吃过。
男人绕过那间面铺进了旁边的一条小巷子，在第三个木门上敲了几下。过了一会儿，木门打开，一个年青女人出来应了门。两个人说了两句话就头挨头亲热地搂作一团。月亮从云彩堆里爬出来露了脸，正巧就照在那女人清秀的面颊上。
躲在角落里的傅兰香死死咬住下唇，那是人是鬼？那人不是被大火烧死了吗？城外的某个地方还立着她的坟冢，念及往日的数面之缘，她还曾经去祭拜过一回。此时，那身形小巧的女子穿金戴银，脸上搽脂抹粉娇笑连连，不是婆婆的那位外甥女徐玉芝，又是哪个？
“我还以为你不来了呢？”女人依在门上娇嗔道。
“你让人捎了信，我敢不来吗？若是你一生气，让你义父象冼涮我爹一样冼涮我，那可怎么得了？”男人似真似假地埋怨道。
女人便有些讨好地一笑，“表哥，今日是小端午，我特意叫人送了酒菜来与你吃。再有，我已经跟义父说好了，姨父至多两个月就能官复原职。只要你把我放在心上，休了那个黄脸婆，什么事我都依你。回头你问问姨父，想到哪个大县去任职，就说随便他自个选！”
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