离云门山广佛寺一射之地, 名为小枣庄。因此地山缓地阔又有温泉眼, 富贵人家就选在此处修建庄子用以小住。当年傅满仓总想着叶落要归根, 在城里置下宅子后, 就陆续在城外买了几个景色秀雅的小庄子, 不图地里有多大出息, 只求孩子们长大后多个去处。
因着这几个庄子小巧又有地热泉眼, 冬天来住最是适宜，周遭的地价是涨了又涨，多少人捧着钱财想淘换都摸不着门路。傅百善挑了个空阔些的庄子, 带着几个丫头并粗使婆子一住就是一个多月。
安静的小佛堂里，傅百善披麻戴孝地跪在地上，将厚厚一叠誊写得工工整整的《般若莲华经》投进铜盆里焚化了, 又静默了一会儿才站起身子, 从供桌上取下一个半尺高的白瓷罐子。
庄子的一角上，早已依了地势砌好了一座小小的坟茔。
傅百善将手中的罐子小心地放进棺木中, 又亲手铲下第一捧土。待将孝帕孝衣焚烧在墓前, 这场丧事才算告一段落。荔枝拭了眼角泪水哽咽道：“顾嬷嬷也真是的, 干嘛要留下遗言特地交代咱们把她的身子锻烧成灰呢？这得多疼呀？”
傅百善悠然望着远方, “嬷嬷是爱干净的人, 从前她跟我说过死了就锻成灰, 找个罐子密实装了，省得日后尸身在地底下被虫蚁噬咬。我觉着她说得极对，以后我死了也锻成灰, 撒在江里河里, 干干净净的什么也不留！”
荔枝闻言大惊，也顾不得在坟前，连连“呸呸”几声，双手合什朝天祈祷，口中念念有辞，“我家姑娘童言无忌，各方过路神仙莫当真。还有顾嬷嬷你位列仙班了，念在姑娘为你念了七七四十九天经文，还要为你守一年重孝的份上，千万要保佑她！”
傅百善便有些啼笑皆非，“胡说什么，嬷嬷待我如女，便是守上三年也是应该的……”
荔枝连连打住劝慰道：“姑娘，你堂上父母俱在，说这种话是要折福的。顾嬷嬷知道你情义重就行了。家里太太还特意嘱咐，不能让你亏了身子，你瞧这才多久的时日，你身上的裙子我都掐了两遍腰了！”
眼泪忽然就从傅百善脸上滚落，她胡乱擦拭了一下，牵着荔枝的手低低道：“我想你们一直都好好的，没想到刚回青州顾嬷嬷就没了，莲雾也伤成那样，我心里实在是难受！”
荔枝像姐姐一样环住比自己高了大半个头的姑娘，迭声道：“我知道，顾嬷嬷也知道，莲雾心里也明白。这件事不能怪姑娘，实在是这世上包藏歹意的人太多了！”
伤心过后的傅百善坐在顾嬷嬷的墓地前，昂了脸透着料峭的林梢看头上的天空。丝缕絮状白云缓缓地飘浮过后，只留下瓦蓝澄静。她沉下面容一笔一划地拂着墓碑上黑漆勾描的苍劲字体，仿佛立下誓言般坚定低语，“嬷嬷地下有知，还请助我揪出背后行凶之人！”
一阵风猎猎拂过，祭盆里的元宝纸钱顿时化成片片黑蝶随风飘荡在空中，仿佛有人应答般上下飞舞，不一会儿就掠过树梢山巅再无见了踪迹。日头渐渐西斜，初冬的太阳已经没了夏日的热意，拂在人的身上只剩下淡淡的光影。小丫头乌梅快步跑过来禀道：“陈总管从城里过来，说有要紧的事找姑娘！”
傅百善知道这必是寻凶之事有回信了。
陈溪自小在傅家长大，与傅氏一家人名为主仆，实际和家人相差无几。此次受伤的又是他刚刚定下亲事的莲雾，他伤心之余也是卯足了劲儿想查找出元凶。他把傅府的事情安排完之后，每日用褡裢背了那双从死人身上扒下来的军靴和飞镖，亲自走街串巷挨家挨户地询问。
许是青州人老实且见识有限，竟没有一家针线铺子和铁匠铺子的人认得这些东西出自哪里。最后实在无法，陈溪只得瞒着自家姑娘悄悄到青州大营请裴青辩认。
裴青得知傅家主仆受袭导致两死一重伤后大为震怒，几乎立时就要冲出大营。最后还是他身边的一位幕僚程先生为人稳重又见多识广，将人拦下后说这种衬了鹿皮里的厚底翘头靴子十有八九是宫中侍卫营的人所穿的。裴青冷静下来后，也极其肯定这的确是侍卫营统一的制式。
傅家是土生土长的乡民，到傅满仓这一辈好容易才出了两个官身，几时够资格和宫中侍卫营有牵扯，所以线索到这里又断了。但是这一趟也不能说没有收获，因为裴青说在这附近能用宫中侍卫的不过就是那么几个，耐下性子寻访总是能找到的。
傅百善听了陈溪的所述之后，也只得苦笑。情知这不过是没有办法的办法，兴许跟年前傅家人遇袭导致小五重伤的事件一样，又是一件无头公案。她走了几步，冷不丁想起灵州卫码头上那一抹诡异的笑容，心中便猛然一顿。
站在小院一棵光秃秃的杨树前，傅百善回头向陈溪吩咐道：“是我想岔了，怕七符哥知道这件事后着急上火，就做主把这件事瞒了下来。却没想到我们一家子初来乍到，本就没有他地头熟，等会我画一张女子的小像，辛苦你再跑一趟送去给他，让他下些功夫查一查这个女子是不是真的死了？”
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