一封封的信看过来，信纸很快拆了一堆，多数只是日常汇报，并没有什么大事。不过，当拆开一封来信，智朗的眉头却皱了起来。
信是代地来的。
内容则是代地近来遭到了狄人部族攻击，守军击退了对方几次，但仍不时有狄人骚扰，牧场也有不小的损失。
而原因，则是草原上去年冬天寒冷异常，游牧部落损失了大量牲畜，只能靠劫掠度过危机。内部争斗了一阵，如今又把视线转到别的方向。
比如代地。
其实不止代地，西侧跟戎人势力接壤的地区，或多或少都受到了攻击，只是没有代地那般严重而已。（西戎，北狄，东夷，南蛮）
而紧接着，智朗又找出刚才看到的一封平阳方向来信，其中提到秦军撤走了一部分兵力。
两相对照下来，也大概有了猜测，很可能秦国也受到了戎狄部族袭扰，这才撤回了部分军队。由此可知，这次草原上部落的损失恐怕相当大。
这种事情其实不稀奇，往年也偶尔出现。从周朝，以至之后相当长的历史中，每到草原出现重大灾害，草原部落就结成联盟南下劫掠，这几乎是成周期的对外战争内容了。
接着，智朗继续读信，下一封却来自仇由，说是鲜虞派了一支军队骚扰，被仇由守军击溃。信很短，只有很少的情况介绍，看来战斗规模并不算大。
鲜虞，也就是中山国，是插在晋国跟燕国夹缝中的一个山国，虽说紧邻中原，但却是一个白狄政权。
不过，鲜虞早已被中原文明同化，不以游牧为生。那么，这次攻击就不大可能是受冬季的寒潮影响。
因为沿途多为山林，易守难攻，往前很多年，鲜虞一直是中原各国的心腹之患。只是在晋国连续多年攻打下，现在的鲜虞已经虚弱不堪。
不过，这么一个小国却也不可小觑。在战国初期，鲜虞重新复兴，可一度号称战国第八雄。
智朗站起来，来到一旁挂着的地图前。拿起炭笔，他在已经涂满了各种标注的地图上，把西北方向的戎狄人地区圈了起来。接着，他又在标注鲜虞的地方圈了一下，炭笔重重点了点。
……
第二天一大早，智朗率军穿过了虎牢关。
立在城外，北边是黄河，向东再走就是中原腹地，想到这，突然就让人心理上有种开阔感。
大军只是稍作逗留，很快继续出发。
哨探远远的放出去，一边赶路一边接收着前方的情况。
受到战车速度限制，他们的进展并不快，当然，本来也不急。到达新郑之时几乎就是开战之时，保存体力也很重要。
“你可曾来过郑国？”
骑马在前慢慢走着，闲来无聊，智朗突然看向一旁跟随的魏斯说道。
魏斯并不在魏军队列中。名义上，这次魏军是由魏斯率领，不过自离开魏邑后，魏斯就一直跟在智朗左右，其实就是质子，魏军实际由任章带领。
魏斯摇了摇头：“未曾，我以前最远也只到过洛邑。”
智朗抬手往前指了指，说道：“一直往东走，知道是哪吗？”
“宋国！过了宋国就是越国。”魏斯答道。
“再向东呢？”
“再向东？是海吧？”
“那海的对岸呢？”
“海还有对岸？”
“总要有个尽头的，海的尽头是什么？”智朗笑道。
“这我就不知道了。”
“海的尽头也是陆地，就连海上也有无数大岛。你可知往西一直走是什么？”
“不知。”魏斯皱了皱眉，他以为智朗在戏弄他。
“也是陆地！远达万里。”
魏斯越听越迷糊，只得拱手说道：“不知，执政此言何意？”
智朗摇了摇头，却不作答，目光带着些考校之意：“我且问你，近些年各国为何征战不休？”
这次魏驹的态度倒认真起来，想了片刻，说道：“依我看，还是人太多了。我祖父的后人就有数十个，可很多人根本拿不到多少封邑，几代之后就会变成庶民。当初灭中行氏跟范氏，魏氏就有很多人鼓动。魏氏如此，其他各国想来也一样。”
他答得认真，自以为说的还算不错，可一旁的智朗却只打量着他，看的他浑身不自在。
“执政？”魏斯只得提醒道。
智朗摇了摇头，笑着说道：“我还以为你会说天子势弱，道义崩坏之类的呢！”
近些年战争频发，有不少人试图找出原因，这正是其中比较流行的一种说辞。
魏斯却坐直了些，昂首道：“很多人未曾亲历这些，又怎知我们这些人所想呢！发起战争，我们所图只是城池人口。哪里有那么多道义，终究不过利字而已。依我看，今后弱者必然消亡，唯有……”
说着，他像突然想起了什么，脸色微变，又低头朝智朗拱手道：“还请执政勿怪，我一时有些忘乎所以，口出妄言了。”
“无妨，无妨！”智朗摆了摆手，笑道：“我们看法一致。只是，各国数百年前本属一族，有时觉得可惜罢了。我想起了文王，当时他分封诸侯到各地，华夏一族驱逐夷狄戎蛮，才有了这千里沃野。外面的世界更加广阔，若有机会，协力往外走岂不更好？”
“执政说的是！”魏斯此刻心乱如麻，只知道连声应是了。
之后，任凭智朗如何说，魏斯再不多言，宛如在背演讲稿一般。智朗觉得无趣，也就不再多说了。
又往前走了一阵，他们很快过了京地，这里离新郑城只有百余里了。
就在这时，前方视野之外突然燃起了一阵浓烟。
“问一下前方，那烟雾怎么回事？”智朗朝一旁的传讯兵喊道。
传讯兵取出旗帜，朝远处哨探挥舞起来。
很快，远处哨探也同样挥舞旗帜回复。
智朗立刻读懂了内容。前方发现了敌军游骑，人数在五十人以上，智军在附近的哨探正在集结围剿，而那烟雾正是那些敌军游骑点燃的。
“加快速度！过去瞧瞧。”智朗朝身后部下挥了挥手，就率先驱马赶了过去。
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