蒙的刀子刚好伸进斗篷里，在肌肤的余温中，冰凉的铁器贴住了脖子。
“谁？”
他的语气狠辣阴森，同时毫不留情地扯掉了兜帽。
晨间的光线伴随着露水浓重的微风闯进来，门窗之间的缝隙没有阻拦寒意。
借助新加入的光线，蒙看见了盘起来捆扎好的头发，别着铜制的装饰品，具备草泥以外的香味还有野兽毛发上特有的蓬松感。
“呼，留心些，我别无恶意。”她低声言语道。
蒙没有把刀子移开，而是蹲伏下去，将对方最主要的装备从斗篷里卸掉——镶嵌钢铁的蛇骨鞭，两把轻量级的细刺短剑。
蒙没有贸然相信对方的话，毕竟荒原猎手藏起来的武器很多。
他搜不全，也不会把匕首移开。“转过来。”
锋利的刀刃在入侵者的皮肤上转了个圈，她的呼吸急促起来，因为丁点儿吞咽的动作可能都会导致流血。
蒙扶着她的肩膀，防止她身受重伤。
随后那张麦色的脸便暴露在了穿过缝隙的晨间微光当中，上面有几颗并不明显的痣，还有几条不小心造成的小划痕。
蒙感觉到有吐息落在自己的虎口上，用力往上抬，刀子的宽面逼迫着闯入者昂起脑袋。
他在入侵者的眼神中看见了恐惧、惊慌、还有些许后悔……
她穿得像是个猎手，从配件和闪避动作来看，还是个荒原的老手，至少对于野外生存不陌生。
“谁派遣你来的，你想对桑顿卡亚做什么？”
蒙很直接地开始逼问。
他经历过欺骗和背叛，阴谋家和狡猾的赌徒都曾在他身上留下伤疤，然而野兽的记性很好，想要再次让他栽跟头难如登天。
女猎手比起眼睛，深深地吸进一口气。“你……你是肯恩·布维尔吗？”
蒙的表情没有变化，并不满意对方的回答。
她额角渗出细汗，解释道：“我父亲说他很年轻，也是兽灵的拥有者，而且……”
女猎手重复了嗅的动作。“你身上有狼的味道，村庄里大部分都是普通霏狼，你的狼不一样，似乎更加强大，而且它正朝着这边赶来。”
蒙心中的惊讶更甚，手中的刀子往前挪动分毫。
他跟坐骑之间的羁绊很深，能够感应到洳狼正穿过村庄，对方是怎么知道的？
“也？”
女猎手也有兽灵，跟乌森布和肯恩是同一种人。
周围的光线逐渐明亮。
蒙看见了猎手蹲伏的姿势，体态匀称，四肢平稳，显然有过杀人的经历。
她很不简单，现在被挟持，只是因为蒙偷袭的手段很好，抢占先机，而且女猎手却是没有恶意。
蒙伸手取走她的包裹，在皮革的行囊里面，看见了水、熏肉、面包还有路上采摘的水果。
他突然注意到了布料上面锈的东西，随后问道：“你认识乌森布战旌吗？”
女猎手脸上的表情略有波动，眉头间微微地蹙起，她包裹上面是羊齿部落的图腾，而且穿梭的丝线材料很好。
“你不是肯恩，那就别刨根问底。”
她语气变得不再友善。
蒙跟她对视良久，确认没有谎言和阴谋的味道，便缓缓将刀子移开，收回自己腿部的鞘内。
女猎手在这个过程中没有移开视线。“这把武器做得真好，能买得到吗？”
“我们部落的产物，是试验品，没有流通贩卖，我也没办法告诉你细节。”蒙自顾自地说。
女猎手却很确定地说：“它用了苍厝蛇骨，溶解锻造出的成品，韧性比其他金属混合物要好。”
“听起来你是行家……”
蒙的褒奖没有多少情绪起伏，弯下腰把包裹捡起来递回去。“我们必须要小心行事，希望你理解，桑顿卡亚对它的朋友没有恶意。”
女猎手嘴角露出微笑，自信回归到她脸上，追问道：“你是部落里面比较厉害的那一批吗？有没有空跟我打一架。”
蒙很敷衍地笑了笑，收拾好被撞掉的杂物便转身离开。
他检查自己的随身装备，谨慎且熟练，头也不回地说：“你应该是乌森布战旌的熟人，那回头会有人过来给你找间屋子。”
“那打架的事情呢？”
蒙语气平静地回答：“绝无可能，你很强，我能看出来制服你是运气。”
女猎手脸上闪过转瞬即逝的兴奋，挎好自己的包裹，跟着他走在孵化室的廊道里。“漂亮话可没有办法让男人打心底里服气，我需要证明自己的能耐。”
“然后呢？”蒙问。
“然后……”女猎手语塞，犹豫地看着对方。“就能够让家人重视我的意见，尊重我的选择！”
蒙露出恍然大悟的表情，停下来，借助光线再看了对方一眼。
他说：“哦，原来你是乌森布战旌的女儿。”
……
赞比第一次注意到水痕的时候，她刚刚跑赢了一场沙暴。一开始痕迹很淡，当她从沙层深处举起岩石时，只感觉到一片潮湿的凉意。随着她越来越接近古老的北境深处，一块块石头上的水痕开始变成湿漉漉的水滴，仿佛是在哭泣。赞比飞快地掠过沙漠，心中明白这些石块有很多故事要向她倾诉，但她没有时间聆听，以分辨那泪水究竟来自喜悦，或是忧伤。
翻起的湿润土层已经变得水花淋漓，细小的河流从她踩着的岩石上汩汩而出。赞比终于来到了城门前，她听到岩床上奔腾的水声震耳欲聋。黎明绿洲，生命之母，在黄沙下雄健地咆哮着。
过去的几百年里，她的部落一直跟随着季节性变化的水源而迁徙。所以，只要循着水流，就很有可能找到她的家人。然而令赞比沮丧的是，如今北境深处的水源仅剩下最为古老的一处。帝国都城的残垣断壁已经是人们避之不及的悲伤之地，就好像躲避着大塞荒漠和徘徊其间的猎食者。
赞比勒住脚下的岩石，一个急停，险些让她踉跄摔倒。她飞快地把石头摁进沙中掩藏起来。赞比四处观察着——维考拉的那个女人说的没错，这里已经不再是只有鬼魂和沙土的遗忘废墟了。城墙外临时搭建的营地满是人群，忙碌的景象好比是洪水来临前的蚁丘。因为看不出这些人的身份，她决定如果没有必要的话最好低调一些。
看起来北境深处各个部落的人都来了，但是赞比仔细地打量着他们，却没有一个熟悉的面孔。这些人各有目的，他们争论着到底是该留在营地，还是进入旧城寻找庇护。有人担心，既然这座城能够升起，那也会再度沉陷，把所有呆在里面的人活埋掉。有些人则看着天边风暴那不自然的闪光，认为城墙是更好的防御，即使这些城墙已经在沙中掩埋了数个世纪。
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