两人说着说着就过了中午，刘大观也是饿了，肚子不争气的响了起来。赵新有些不好意思，赶紧吩咐备饭。外面的警卫都等半天了，忙不迭的将四菜一汤端了上来。刘大观一看，两荤两素，菜式很普通，惟有一个番茄蛋汤不认识。
“王将军，请恕刘某孤陋寡闻。此乃何物？”刘大观用汤匙舀了一口，感觉味道不错。
“西红柿，番茄。”赵新看对方还不明白，想了想又道：“番柿总听说过吧？”
“哦，好像在哪本书上见过。”
中国人吃西红柿的历史其实不长，虽然从明代天启年就引进栽种，但一直都是观赏植物，直到另一时空的清末才开始食用。而且这年月栽种的观赏性西红柿，跟后世个大饱满的那种根本不能比。北海镇吃的西红柿，是赵新从另一时空带来的种子；具体到部队，都是自制的罐头。
席间赵新突然想起件事，等刘大观吃的差不多了，便好奇的问道：“刘先生，我听说如今京城候选的官员都视关外为险途，根本没人愿意来，你怎么敢来开原上任？”
刘大观不禁一愣，他放下碗筷，沉默片刻，长叹道：“不怕王将军笑话，刘某来此上任，原本就是打算找机会投靠赵王的。谁料你们打开原势如猛火，还不等我找到机会联络，你们就已经兵临城下了。”
这下轮到赵新愕然了，一番询问之后，他这才明白怎么回事。
先前不是说刘大观丁忧期间外出游历么？也正是这次江浙之旅，让他看到了满清鼓吹的盛世外衣下，掩盖的是一幅血泪斑斑的画面，隐藏着难以拯救的危机。
扬州本是富商大贾聚集之地，然而面对满清大厦将倾的危急关头，盐商和官员们依旧以奢侈为尚，竞相奢丽，婚嫁丧葬，堂室饮食，衣服舆马，动辄费数十万。他们挥霍钱财，一掷千金，治园林庖厨，传教歌舞，寻欢作乐，醉生梦死。无论是官员还是胥吏，廉耻丧尽，唯货利是趋，勒索百姓，层层盘剥，官商上下其手，互相勾结。可谓人欲横流，满目污浊。一路上的所见所闻让他陷入不能自拔的沉思苦想之中。
刘大观到了扬州后，首先就是去安定书院拜访赵翼，讲出了自己的困惑。当时赵翼听了也是感慨不已，还把自己这些年的诗作拿给他看。刘大观看过后，才明白对方也处于困惑与彷徨中，甚至比自己还严重。只不过经过了一番痛苦的反思之后，赵翼已经断了出仕的念头，视文章为“经国之大业，不朽之盛事”，以文润身，以文补世，以文鸣世，而不愿再厕身于名利富贵，随波逐流。
然而刘大观不是已经六十多岁的赵翼，他当时还不到四十，总不能就此回乡归隐吧？《左传》上讲“三立”--立德、立功、立言，他的满腔抱负还没实现呢！
作为封建时代的读书人，刘大观自幼受儒家传统思想的熏染，在人生道路的选择上，不可能超越修身、齐家、治国、平天下这一伦理总纲的要求。然而朝廷这个糟烂样，他一个拔贡生出身的下级官员，能怎么样？
当他得知汪中、刘台拱、洪亮吉、江藩等人已经举家出逃，投奔了北海镇后，心中的震惊难以言表。因为长期在广西为官，他对北海镇了解的不多。他搞不懂为什么这些曾让他仰视的人，要投奔被朝廷称为“妖孽”的悍匪叛逆。
不过随着他从江南民间和文人口中了解到有关北海镇的事越来越多，尤其是乾隆五十年、五十二年和五十六年，前后带走上百万受灾流民的传言，思想也发生了潜在的变化。
在另一时空的历史上，刘大观丁忧期间，父亲也随之去世，所以他直到乾隆五十九年冬天才出仕。不过在本时空，由于那些前往安平港贸易的商人将北海镇自产的消炎药物引入沿海各省私下出售，使得患了肺部感染的刘大观父亲最终逃过一劫，养了几个月后身体完全康复了。
于是他前年冬天进京，从在京为官的同乡那里得知，最快上任的就是开原县令，便动了心思。吏部堂官原本正苦恼着呢，一看有人敢去，面谈之后第二天就把自己这边该走的手续全都走完了。
当“凭文”--也就是朝廷的委任状下来后，一些相熟的朋友劝他不要去关外上任，奈何刘大观表现的很固执，任别人磨破嘴皮子也没用。离京前的告别酒宴上，几个好友都是洒泪相送，觉得他此去凶多吉少。
现在看来，要是早知道袁枚和赵翼都跟北海镇有关系，还费这个劲干嘛？北海军开炮洗城墙那会，可把他给吓得不轻。当时他就在北城墙上假模假式的指挥守城，要是跑慢点，直接就交代了。
听完刘大观的自我剖析，赵新不禁对此人刮目相看。
要知道在这样一个如同末世的环境中，能卓然独立，保持清醒的头脑，甚至毅然决然的做出选择，的确十分难得。在此人的谈话里，既没有“於陵廉士”陈仲子那种“哇而吐之”的矫情之语，也没有伯夷、叔齐昆仲那种“不食周粟”的清高态度，很合赵新的胃口。不过出于保险的做法，直到刘大观离开，赵新也没说招募的事，只说会向上面禀报，让他回去安心等个几天，自有分晓。
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