四十七、痴情的牛先民
“大新闻，出大事了。牛家出大事了。”
茶楼里的人对台上的唱曲全没兴趣，都竖起耳朵听外来的消息。
“牛家出大事了，牛老爷，牛太爷死了。被谋杀的。”
“仇家？牛家得罪的人不少，可谁有这么大的本事进入守卫森严的牛家，杀了两位太爷？”
“就有这一神人，还记得以前城东罗老二吗？”
“罗老二不是死了吗？尸体都被官府的烧了。难道是鬼魂？”
“胡说，听我说完。罗老二不是有个厉害的弟弟吗？”
“百里浪条，顺溜！这个我信了，可是为什么啊？”
“原先牛家人和罗老二有什么约定，但是牛家没兑现，顺溜怀恨在心，夜里从水渠里游进牛家荷塘，半夜三更行事。牛家的老爷就没了。”
牛家两位当家人被杀的事被传得满城风雨，与牛家同等地位的河道船家上三家人人自危，他们想的自然不会像街道上那些。
他们想到的是刘涛的秋后算账，没有内应单靠顺溜根本不可能悄无声息中找到牛太爷和牛老爷的住处。
这里也可能是嫁祸他人，有人用顺溜的名义让河道船老大换龙头。上三家帮派领头人不管去哪儿都带上十来个护卫，即使是睡觉也让几个护卫在里面守着。
“大人，属下无能并没有找到顺溜的行踪。”捕快回复道。
师爷叹气，“除了牛家老爷屋子里的血字，我们无从知道杀手是谁！”
“就一点儿办法也没有吗？”知府怒心。牛家人问他要凶手，上面的人催促快点查案。但凶手人影都不见一个，怎么找？没有线索就是船家人拿犁头——无从下手！
牛家也不是好得罪的，牛家背后的大人必定不会舍弃这个财富来源之地。因此他们比任何人都关心牛家在兖州河道的利益。
“大人如果真的是顺溜就不可能这样就算，他哥哥死了，尸骨无存，帮派也没了。他杀人不是为财就是为仇，这样我们继续盯着牛家的人，必定有收获。”
“师爷说的没错，大人我们可以试试。”
牛家大少爷在外面管理其他商业，一手翻着账本一手打算盘，时不时停下来写几笔朱批。突然接到家里的噩耗，嚎啕大哭。
连走三天四夜回家奔丧，还需一个夜晚就能回到兖州府。主仆几人在客站歇息。
“大少爷你还是吃点东西，不吃不喝的怎么熬到兖州府?”
半夜，牛大少爷房子里，牛大少爷和手下被绑在椅子上。牛大少爷手腕处被割了一刀痕迹，脚底滴下一滩血水。
顺溜大口大口的吃桌面上凉凉的饭菜，吃饱喝足走到牛大少爷面前，“看在我哥的份上给你留一条生路。被发现早你就有命活，迟了就去跟我哥见面，告诉他我会活得很好。”
“顺溜我牛家没什么对不起你的事情，你哥哥的事跟我一点儿关系也没有。”
顺溜又将手里的布条塞到牛大少爷嘴里，“你们牛家没有对不起我，也没有对不起我哥，但我现在是拿人钱财替人办事。杀了你们我就有五百两黄金，我何乐而不为？要怪就怪牛先民得罪了不该得罪的人。”
顺溜跳出窗户前说一句，“回去问问，牛先民前几天得罪了谁。不然你牛家散了都不知道幕后黑手是谁。”
牛家大少爷福大命大，没死成，能活着回家质问牛先民。牛先民表示一概不知，牛家在老爷太爷尸骨未寒之际与牛先民分家。还公然放话牛先民与牛家从此以后再无瓜葛。
秦素兰得知此事，问难得回家一次的男人，“那事是您做的？”
看书的刘涛只给她一个眼角。
家人被威胁刘涛子仁不能坐视不管，这是刘涛私人的事，不需要锦衣卫管。既然有人想要刘家的命，他就断了上面的供给，看他们没了稳定的经济来源怎么办。
这是一箭双雕，一来对付暗地里的敌人，二来威吓兖州水家上的帮派。老实做人，杀人不过是点头的事。
再来他刘涛都要争一争漕运总督的位置。
“主子，夫人，少爷醒了。”
牛先民被扫地出门，可以说是净身出户。这日他来到明月先生住处后门，等候里面美丽的女子的回话。
静女带着面纱出来，福身。“牛公子。”
牛先民没想到静女会亲自出来，他一位像他这种过街老鼠，不管去到哪都不受欢迎。短短的三日，他从仙台掉落泥潭，尝遍了酸苦。没有人敢给他伸出支援之手，深怕得罪暗中的人。
“牛公子虽然没有了往日的风采，但眼睛更亮了些，想必你心中有了目标。”
牛先民一身布衣，还有好几处是沾上污垢。但牛先民后不在乎，这样的他更像泥潭里的莲花。“静姑娘果真是晶莹剔透的女子，牛某要到北京去，如果我还没死，你有幸到北京去，看到最大的那家茶楼就是我开的。”
“牛公子打算将您的故事告诉天下人知？”
“今日来不是劝静姑娘与牛某同走，奔者为妾。静姑娘适合明媒正娶，八人大轿。牛某今日来是想静姑娘帮忙保管一样东西。”
静女看着递过来的盒子，不知接还是不接。男女大防的世道，容不得私相授受。
“静姑娘无需担忧，这里面有我的一封书信，上面说明此物交与你保管的原因。这是家父遗物，但放在我这不安全。静姑娘只需要为牛某保存十年，若是十年后无人来取，你就将此物交与牛家后人。若是牛家后人没了，你就留着。”
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