序
故老传说，在寥落的夜宇里有两颗星，它们名字叫作参与商。传说中它们是永不相见的：一起黄昏，一现黎明，迢递难期，遥隔汗漫。
——在淮水之南有个地名，名字就叫作商城。
商城是个小城。
城里的中宵静静的。
——易敛出了六安，欲返淮上，途经于此，便在此歇宿。
商城的城堞在战火中已被摧毁，此后一直未能重建。城边有池，本是备来灭火的，这时夜暗池黑，疏星淬溅。
城中人本不多，这时大概都已睡了。白天，都是为这乱世里不易的生存辛苦操持的一天，只有这一睡，是造物对人无多的恩赠吧？人生的碎片枝枝丫丫地扎入梦里，在梦里消融沉寂，被割碎打压的生之欲望却借这一睡慢慢复活过来，好让明天可以勉强拼合起一个还算完整的生。
——生着去承受那一场场人生中难耐的重复与疲重。
睡着的人是有福的。
易敛独自走向郊外。郊外的风吹过山野闲冈，他窸窣的衫拂过淮南的乱石劲草，试着煎洗去心里的那些琐务纷繁。
——如果没有这一番沉敛自整的功夫，怕没有人能在这个混乱的世界里图存吧？易敛在淮上浸泡日久，自觉一天一天下来，自己内心的世界也渐如这乱石劲草般芜杂难平了。好在人生中总还有些什么东西可以将你超拔援引。他在想一个人——有一种人你于稠人广众中一挑眉间就会不由得将之遥思悬想，但只有这样的夜、这样的郊外，你单影长衫，处身于碎星乱野之间，才会笼统地感觉到他的眉眼。
夜静静的，易敛衣飘眉止，心若吟哦，一种思绪渐渐已牵入他的一呼一吸之间。
他从怀中掏出了两个杯子：一只新杯，一个旧盏。他把两只杯子对放于地，仿佛筹划着一副对酌的姿态。
“两人对酌山花开”——易敛学过画，所坐之处颇有格局，那两个杯子于乱石枯草间这么一放，一句诗就似在杯子间跳了出来：
两人对酌山花开，
一杯一杯复一杯。
——记忆里彼此也曾就那么举杯相对，记忆里两人于数杯朦胧之后，那山花总会在不管多萧索的冬野里也会次第烂漫……
易敛忽眉头一皱，他在地上看到了一个人影。那个人影颇为枯瘦，映在地上的影子淡淡的，恍如飞烟，这是习练‘烟火纵’之术的人在平时也敛不去的异态。易敛一回头，凝目道：“庾兄？”
那人点点头。来的人正是庾不信，他在一块石头上坐下。他与易敛虽为道义之交，但两人一向各自繁忙，很少有机会见面。庾不信盗匪出身，于绍兴六年，心伤乱世，忽有所慨，欲以一身功力、一生志业济世助人，独创‘落拓盟’啸聚苏北。他为人侠义，为易敛所资助的三股最大的反金势力中苏北一支当家的首脑，却也是一向所需资助最少的。只听他道：“不好意思，打扰易先生独处了。但事态紧急，我得稼穑兄飞鸽传书，知公子正在返回淮上的路上，便立刻飞马赶了过来。”
易敛微微一叹，定了定神，细思一下近日周遭局势，已猜到庾不信来意何在。顿了下，他才问：“袁老大已经对苏北动上手了？”
庾不信一叹点头。
他佩服的就是易敛“但有所料，无不中的”的能力。
——易杯酒久已从杜淮山口中得知袁辰龙因不忿骆寒突然出手扰乱江南之局，引起江湖反乱，故尔提师镇江，势迫淮上，欲逼骆寒出面。
而淮上势力，最靠南与缇骑隔江相望的当属“落拓盟”了，当然也是他们最先挡袁老大的锋镝之所向。
易敛任由一身旧白的衣逶地，他的脖颈是微扬的，只听他沉吟道：“淮上之盟无南渡，缇骑之旅不过江——他袁辰龙真的要翻脸吗？”
庾不信道：“这也怪不得他。自弧剑一现，扰乱他多年苦就之局后，他在江南所受压力必然极重。不只在朝的秦相对他不满，连文府的一干宵小最近也闻风而动。我这次来，就想要向易公子讨教一下——这个乱局咱们该当怎么办。”
他的话说得极客气。易杯酒微微一笑：“怎么办？我这儿可是再也抽不出人来了。‘十年’‘五更’俱有要务，稼穑先生也已赴襄樊。庾先生，怎么，袁老大这次出手很重吗？他未必真想清除淮上，直面北朝‘金张氏’的存在？”
北朝“金张门”最近一直势迫淮上，恼的是淮上几已没有可用的与之相抗的人才。庾不信由此一句就已知易杯酒所受压力之重。
易敛微笑了下，知道自己无意中的话已加深了庾不信的无力之感，岔开道：“庾兄地近江南，可知‘江船九姓’中最近可有什么动作？”
庾不信眼中一亮，他见易杯酒一言及此，便知二人原来所思略同。只听他道：“钱老龙‘一言堂’势力犹固，而鄱阳陈王孙还在为整合其余七姓努力。也许我们还有一个机会，就是那个女子……江南文府文翰林与袁老大是有着夺妻之恨的，这摊浑水，她一定也会被扯着蹚进来。”
他至此刹住，易敛却一扬眉：宗室双歧名士草，江船九姓美人麻——不错——就是那个女子……江船九姓中还有一个女子，一个风流无俦的女子，一个号称江南第一才女的女子，也是一个活在峰口浪尖的女子。她的容色、她的艺业——就算这些还不足以让她有什么不同，但与文府文翰林指腹为婚、江湖传名的际遇，出身于江船九姓的家世，还有，她实是袁老大的女人这一特别的身份，就足以翻动整个江湖了。
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