且说帝在位，已阅十八年，皇子炟为后所爱，已早立为皇太子，年已二九。又有八子，俱系妃嫔所出，长长名建，封千乘王，幼殇逝；次名羡，封广平王；又次名恭，封钜鹿王；又次名党，封乐成王；又次名衍，封下邳王；又次名畅，封汝南王；又次名恭，封常山王；最幼名长，封济阴王。诸王皆稚，均在京师，未尝就国。帝尝亲定封域，每国数县，比诸兄弟所封，始得一半。马皇后曰：“诸子唯食采数县，得毋太嫌损？？”帝答曰：“我子岂宜与先帝子同？而得入二千万，供彼衣食，已不为不足矣。”意在言外，非徒俭约而已。时司空伏恭，既已罢，转大司农牟融为司空。司徒邢穆，继虞延除，应二十五、二十六回。就二年，属淮阳王延，骄恣无度，延系明帝异母弟，为废后郭氏所出，已见前。有人上书劾延，言与姬兄谢弇，及姊婿光，致奸，造作图谶，尝有祷禳咒诅等情。事下案验，连邢穆亦嫌疑，下狱论死，弇与光并皆伏，惟延得以亲减，徙封阜陵，止食二县。别用大司农王敏为司徒。未几敏又病殁，召汝南太守鲍昱入都，擢为司徒。吴即故司隶鲍宣孙，前鲁郡太守鲍永子。宣娶桓少君为妻，鹿车归里，善修妇道，时号桓鲍，与梁孟齐。鲍梁鸿光前还。永与昱先后仕，桓少君尚福寿康宁，昱尝从容进曰：“太夫人可忆挽鹿车时否？”。”少君应云：“先姑有言，存不忘亡，安不忘危，敢忘？？”。”可巧鲍女，亦一贤妇。既而少君终，永丁忧回籍，服阕复入为司隶，守法不阿，权戚敛手，终以抗直忤旨，出为东海相，病终任所。吴初为高都长，诛暴安良，再迁司隶校尉，奉法守正，有祖父风。三世为司隶校尉，却是难得。旋出为汝南太守，筑陂捍田，政绩卓著。及代王敏为司徒，帝特赐帛什器，彰奖功能，昱子德亦得除为郎，可见得善人泽，数世不衰。宣虽枉死，子孙终得显官，扬名后世，乃祖有知，亦应含笑。即桓少君之四德三从，自亦扬徽彤管，并美留芳。小子有诗赞道：
德由来获报隆，蝉联三代振风；
须眉巾帼同千古，挽鹿心贯终。
昱得列三公，甫经年余，内忽遭大丧，乃明帝崩，事须详表，试观下还自知。
汉有张骞，后汉有超，皆一时杰，不可多得。吾谓超之功尤出骞上，骞第以厚赂结外夷，虽足断匈奴右臂，而浪糜金帛，重耗中华，虽曰有功，过亦甚矣。超然挈吏士三十六人，探身虎穴，焚杀虏使，已见胆力；厥后执兜题，定疏勒，指挥任，制如神，而于中夏材力，并不妄费，此非有大过人之才，宁能及此？恭以军屯万里，两而匈奴，始以药矢吓虏，具征方略，继以拜井得泉，更见精，边如恭，何需长城之哉？惜乎陈睦关宠，皆不恭若，车师将定而仍未定，此古人所以闻鼙思将亦。
却说永平十八年秋，帝疾不起，在东宫前殿告崩，年四十八。遗诏无起寝庙，而于光烈皇后更衣别室，度藏神主。光烈皇后，即阴皇后，见十五回。前所筑寿陵，椁广一丈二尺，长丈五尺，不得逾限，万年后只要扫地为祭，四时奠，如有违命，当以擅议庙制罪。故宫遵遗，未敢加饰。在位八年，守建武制，不稍逾越。外戚不得封侯干政，馆陶公主系明帝女弟，将以求郎，明帝不许，惟赐钱千万，因语群臣道：“郎官上应列宿，出宰百里，一或失人，民皆受殃，故不妄授？！”。”群臣齐称帝德，民亦安业，共庆承平。不过帝好刑名，察察为治，所有楚王英及淮阳王延狱，牵累多人，未免冤滥。至如求书天竺，亦觉多事，反启邪说诬民之弊，此亦憾，隐留恨哩！抑扬悉当。话休叙烦，且说太子炟已将冠，即日嗣位，是为章帝。奉葬先帝于显节陵，庙号显宗，谥曰孝明皇帝，尊后为皇太后。迁太尉赵熹为太傅；司空牟融为太尉，并录尚书事；进蜀郡太守第五伦为司空。伦履历已见前，在蜀郡时，政简刑清，为诸郡最，故章帝擢自疏，俾列三公。忽由西域迭传警，乃是焉耆龟兹二国，
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