刚才霍子侯感冒风寒，最终导致突然死亡，想是成仙去了。武帝悲伤异常，厚加赠灭绝，要求别人送灵柩回京城。自己再沿海到碣石，始终不能一见到仙人，于是折向西行，经过墓地，进入淡水，总计费用时五个月，周行一万八千里，用去金钱万万，赐给帛一百多万匹，全亏治粟都尉桑弘羊，职兼任大农，将平准官，曹操奇计赢，才逐年搜寻，供给武帝旅费。武帝因为他理财有功劳，赐爵为左庶长，黄金二百斤。弘羊曾经自夸为考虑我能用手，对不增加百姓的赋税，国家用自己富有。只有卜式排斥其他不务大局，专门经营小利。会因为天气干旱，有诏求下雨，式私下告诉亲属，对不如烹死桑弘羊，从可能下雨，为什么一定要祈祷？那知道武帝正在依照任弘羊，怎肯把他处死。
这个秋季有彗星出现天空，术士王朔，反指为德星，群臣按照声附和，说是封禅祥瑞。武帝非常高兴，于是到雍地，亲祀五帝，又回到甘泉宫祭祀泰一神。从方士称泰一最贵，特别在甘泉宫设祠，称为泰峙。要确定例三年郊祭一次，各峙中随时祭奠，不在这一条例。元封二年，公孙卿又上言，东莱有神奇的人，要见天子，武帝于是又从东巡，到缑氏县，拜你为中大夫，让为前导，一直到东莱。特别是海山飘忽不定，云雾迷蒙蒙，有甚么天神天上的神仙？你无法解释，又把那野兽脚轨迹，混合充过去。武帝也就追问，只是借口天时多次干旱，特别是人民祈求下雨，来祈祷万里沙神庙。万里沙在东莱海滨，借此为名，掩饰天下人的耳目。回来路过泰山，又望祭，再顺着路到达瓠子口。瓠子决口，已经有二十多年，武帝曾经让汲黯、郑当时前去堵塞，多次被多次执行。又命汲黯弟弟仁，和郭昌等人去修黄河堤防，很长时间没有成功。这次武帝亲临决口，先沉白马玉璧，祭祀河神，随着命令从官一齐背柴，填堵塞黄河决口。河旁本有几万人那，随着吏服役，此时见文武百官，尚且这样辛苦，怎能不额外效劳？木柴不值得，济以竹石，喜欢在天睛已经很久了，黄河水低浅，最终得以凭借众人力量，堵住黄河决口。又上修筑一座，名宣防。这一举动总计算为民除害，但梁、楚一带，受到的伤害已20多年了。褒贬得当。
武皇帝回到长安，公孙卿担心皇帝徒劳，仙无法达到，将来一定会严加谴责，于是又想出一法，托付给大将军卫青进言，对仙人一向好楼居，不如增加建筑高楼，慢慢等待仙至。武帝于是命令长安兴建蜚廉观，在甘泉修建通天台，台观统高三四十丈。浪费了许多经营，并使公孙卿持供张，恭等候神仙，另外在甘泉宫添修前殿。殿建成以后，忽然在殿房中长出一棵草，九茎叶叶相连，大家都称他为灵芝，立即上奏。周武帝亲自去看证据，果然不差，于是作芝房唱歌，颁诏大赦。随后在汶上明堂作，又出京巡按江汉，由南向东，增封泰山，就在明堂礼祭祀上帝。小儿子不赢尽述，但作诗申意道：
谈仙说鬼都没有根据，英明的君主怎么也穿迷？
累万黄金空掷去，水长山杳天沈西。
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