后期（约4，500-3，300年前）后期的器形变得纤细，增加了带有注口、台座等异形陶器，而且精致装饰品与粗制什器有了明显的区分。
晚期（约3，300-2，800年前）晚期陶器在东北地方以带有美丽装饰的龟冈式陶器为代表，在西日本则盛行无纹陶器。
除了以上根据陶器编年作的时期区分外，还有从绳文时代文化形式的方面来划分时期的。关于绳文时代文化史的区分，不同的研究者方法也各异，在当今的学术界还没有定论。
岗村道雄的区分
考古学者岗村认为，若根据定居的程度来划分，在草创期开始到早期中的这段时期，虽然已有住宅和垃圾丢置处，但并没有定居，人们还是随着季节过移动生活，处于半定居阶段。这个阶段大约占了绳文时代的一半。然后从早期末到前期初，定居逐渐确立并在集落的周围形成贝冢，大规模的垃圾丢置处也形成了。中期后半期，在东日本出现了显著的地域特色，同时也产生了大规模的集落，遗址数目达到了顶峰。但是在西日本，遗址数目却很少。到了后期，从东北到中部山岳地带的遗址，不仅数目少，而且都是小规模的分散着。关东有大规模的贝冢，西日本也渐渐进入了定居生活。后期后半期在近畿到九州等地集落是散见的。这种状况一直持续到晚期前半期，后半期随着定居的深入发展，在濑户内海到九州北部引入了水田稻作农耕，由此进入了弥生时代早期。
佐佐木高明的区分
文化人类学者佐佐木将绳文土器编年的草创期作为旧石器时代到新石器时代的过渡期，定为绳文Ⅰ期；将土器编年的绳文早期作为绳文文化的成熟期，定位绳文Ⅱ期；将土器编年的绳文前期到晚期作为绳文文化的完成期，定位绳文Ⅲ期。
泉拓良的区分
泉的区分与佐佐木近似，他将绳文草创期定为“摸索期”、绳文早期定为“实验期”、绳文前期到晚期定为“安定期”。
日本的新石器时代。其文化称绳纹文化。因当时使用的绳纹式陶器而得名。晚于无土器时代即日本的旧石器时代，早于弥生时代，处在原始社会阶段。据，年代上限约为公元前8000年，但有的学者认为绳纹时代的上限不超过距今约5000年；下限因地区而稍有不同，大体在前3世纪或稍后。根据绳纹式陶器的演变，可分早、前、中、后、晚5期。除了时期不同以外，绳纹文化又有显著的地区性差异，可分为许多不同的类型。从1877年发掘大森贝以来，绳纹文化的遗址大量发现，其分布遍及从北海道到九州的日本全境。
生产工具和生产活动石器可分为打制和磨制两大类，前者有石镞、石铲、石枪、石锥和石斧等，后者有石斧、石镞、石磨棒和石磨盘等。随着年代的推移，磨制石器的数量和种类逐渐增加，但打制石器始终占主要地位。
多数学者认为，除采集一些可供食用的植物外，直至绳纹时代后期，农业还没有产生。尽管学术界有各种关于当时已有农业的论说，但均未能提出决定性的确证。在晚期的遗址中，发现有炭化稻米及印有稻壳痕迹的陶片，说明此时已有农业。
最重要的生产活动是狩猎，从早期开始就使用弓箭。在千叶县加茂、青森县是川、滋贺县滋贺里等遗址里，都发现了木弓。箭头以石和骨角制成，形制分无铤和有铤两种，但后者仅流行于后期和晚期。石枪也是狩猎工具，但使用不很普遍。
渔捞也是主要的生产活动。鱼叉和鱼钩都有兽骨、鹿角等制成。鱼叉安有木柄，叉头有各种不同的型式。中期以后，东北地区流行“离头叉”，叉头穿绳索，射中后与柄脱离，以绳索回收。鱼钩因鱼种的不同，亦有许多型式。石制的和利用陶器碎片制成的网坠，说明当时已使用鱼网。在千叶县的加茂和检见川等遗址中还发现了独木船的遗存。
大量捕捞贝类水产动物，是渔捞的一个重要方面。食用之后，贝壳与兽骨、鱼骨等弃掷在村落、房屋附近，久而形成。最大的贝丘面积达1万平方米，厚在3米以上。房屋的废址和墓葬往往埋没在贝丘中。
村落多分布在地势较高的台地上。房屋一般都是竖穴式的，平面形状有方形、长方形、圆形和椭圆形等类，从早期到中期面积随年代推移而增大。早期的竖穴式房屋内不设炉灶。从前期开始，屋内中央设炉灶，中期以后炉灶始有用石块堆砌的。早期、前期的村落规模甚小，房屋不过数座。中期的村落较大，房屋往往排列成环状，形成一圆形中心广场；以新县冲之原遗址为例，广场直径为130米，周围有房屋约百座，但年代早晚不同，估计同一时期内至少有10座。后期和晚期的村落有向低处转移的趋向。有些房屋用石块铺地，中央亦设炉灶，但从各种迹象看来，不是一般的住房，可能与宗教、祭祀活动有关。在绳纹时代，亦有利用自然的岩阴和山洞作居处的，爱媛县上黑岩遗址、长崎县福井遗址、千叶县铊切遗址等便是例证。
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