迦太基（腓尼基语转写：QRT ḤDŠT），古国名。存在于在西元前8世纪-前146年，位于今北非突尼斯北部[1]，临突尼斯湾，当东西地中海要冲。公元前九世纪末，腓尼基人在此建立殖民城邦。公元前七世纪，发展成为强大的奴隶制国家。首都迦太基城（今突尼斯城）。疆域包括北非西部沿海，西班牙南部，西西里大部以及科西嘉、撒丁岛和巴利阿里群岛，垄断西地中海海运贸易。公元前三世纪七十年代，罗马对外扩张，成为迦太基的劲敌，爆发了古代史上著名的三次“布匿战争”。最后迦太基灭亡。公元前147年，迦太基城被罗马军夷为废墟。
据现有仅存的资料显示，迦太基（Carthage）的建城时间比罗马要早，据认为曾有居民七十万人，占地三百一十五公顷（3.15平方千米）。但确实时间无从考据。而现代学者一般采用公元前 814年建城之说。腓尼基城邦-泰尔的移民横渡地中海建立了迦太基，藉以作为大量贩卖奴隶及海上贸易的中转站。
布匿战争
据考证西元前814年，腓尼基人泰尔（Tyer）王国（位于现今黎巴嫩南部西南海岸）的狄多（Dido）公主因其兄庇格玛里翁（Pygmalion）在国王死后，排斥公主而独揽大权。为免遭迫害，狄多带着财宝与仆人飘洋过海，在突尼斯湾登陆。她向柏柏人部落首领马西塔尼求借一张牛皮之地栖身，得到应允；于是她便把一张牛皮切成一根根细条，然后把细牛皮连在一起，在紧靠海边的山丘上围起一块地皮，建起了迦太基城。故而迦太基的卫城又叫柏萨意为“一张牛皮”。
经济发展
迦太基因为其强大的海军控制西地中海，因此亦成为西地中海的贸易中心，每年均有庞大的经商收入。如上述，迦太基拥有庞大的船队，而且居民亦善于航海，所以其海路贩运奴隶、金属、奢侈品、酒和橄榄油等商业活动很蓬勃。同时间，其家庭式手工业亦很发达，当中以纺织品最为著名。而其内陆地带-巴格拉达斯河谷的土地十分肥沃，所以迦太基即使在北非，亦有发达的农业，因此亦出现了奴隶制庄园。
迦太基钱币
政府结构
迦太基主要是贵族寡头式掌权，其中商业奴隶主与农业奴隶主这两个统治阶级间则往往有利害冲突，这造成了日后与罗马作战时出现和战不定的问题。而最高行政官员有两名，称为苏菲特，每年选举产生，但选民限于富有的迦太基人，不过这两位苏菲特没有兵权。迦太基与罗马一样，设有元老院，由 300人组成。元老院拥有立法权和决策权，成员任期终身。并设有公民大会，但权力有限。此外，亦设有百人会议，共有成员 104人，负责监察和作出审判。
灭亡
纵观古迦太基的历史，其前期一直与古希腊争夺地中海的霸权地位；后期则与新兴的古罗马争夺霸权。从古迦太基建国开始，便与古希腊就地中海沿岸的西西里、萨丁尼亚、意大利南部发生一系列战争，史称希腊-布匿战争。这场战争并没有分出胜负，古迦太基在地中海西部建立霸权，古希腊则称雄于东部。大约前3世纪，由于古罗马的崛起，古迦太基与罗马发生战争，史称布匿战争。布匿战争共发生三次，在布匿战争里，罗马和迦太基都损失极为惨重，最终以古罗马的胜利告终，古迦太基失去了除北非领土之外的所有领土。前146年，古罗马终于攻破迦太基城，标志着古迦太基的灭亡。
随着罗马和迦太基在西西里的战争进入白热化状态，双方的战场也不可避免的从陆地转到海上。对于尚未建立海军的罗马共和国而言，这无疑是一场看似很有难度的挑战。但他们还是在极短的时间内完成了基础性海军建设。结果是以海军强大而骄傲的迦太基人，很轻易的轻易的被从海面驱逐。
旱鸭子罗马
古罗马并不是一个靠海的港口城市
虽然意大利是一个三面环海的半岛，但城邦时代的罗马却不是一个港口城市。所以，一直到占据大半个意大利为止，他们都没有建立海军的想法。如今，战场换到了隔海相望的西西里，罗马人被迫面对一个以海军强大而闻名的对手。这逼的罗马人必须从南方的大希腊区招募大量船只帮助运输。
尽管从塔林敦到墨西拿的短距离航程还能应付，但罗马人还是很快吃到了没有海军的苦头。迦太基人用手里的舰队不断袭扰西西里各海岸，不仅维持了很多据点的驻军存在，也让一些原先支持罗马人的城邦又不得不倒戈。
第一次布匿战争初期墨西拿海峡的狭窄帮了罗马人
不光如此，迦太基人开始横行于意大利西海岸，将战火烧到了罗马共和国的本土。对此无法容忍的罗马人开始思考，如何从迦太基人手上把海权夺过来。否则，战争将在没完没了的状态下持续。迦太基的金钱和海军，迟早会将需要动用大规模陆军的罗马拖垮。所以，罗马元老院就为发展海军而提供了专项资金。
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