东胡林人遗骸
秦汉之际，东胡逐渐衰落。匈奴刚刚兴起时，也受东胡的敲诈勒索。匈奴的冒顿单于刚即位时，东胡恃强向匈奴索要宝马、美女，冒顿单于采用麻痹敌人的做法，对东胡的要求一一满足。冒顿单于趁东胡王轻敌之际，向东胡发动进攻，大破东胡。从此东胡部落联盟瓦解，东胡各部成为匈奴的种族奴隶。当然，东胡各族并未就此消亡，如后来退居乌桓山的乌桓族和退居鲜卑山的鲜卑族，就是东胡主要的部落集团。[2][12]
从此东胡的名字从历史上消失。1820年代的法国汉学家连萨认为东胡即是通古斯语族，英国人巴克尔与法国人沙畹也有此说法，亦说通古斯民族起源于东胡。
据《史记》“匈奴列传”中记载，在春秋战国时，主要活动在当时燕国（现北京一带）的北部和东北部，也就是西辽河的上游老哈河、西拉木伦河流域。[2]
族系
东胡族系包括的部落和民族很多：如东胡、乌桓、鲜卑以及由鲜卑分化出的慕容、宇文、段部、拓跋、乞伏、秃发、吐谷浑各部，此外还有柔然、库莫奚、契丹、室韦、蒙古。[13]
后裔
柔然出自于鲜卑，《魏书·蠕蠕传》中记载：“蠕蠕（即柔然），东胡之苗裔也。”。库莫奚和契丹也是出于鲜卑，库莫奚，《魏书·库莫奚传》说它是“其先，东部鲜卑宇文之别种”，契丹原先与库莫奚、宇文两个部落一起游牧后从鲜卑分离出去，自号“契丹”，游牧于潢水（西拉木仑河）及土河（老哈河）流域一带。室韦，《北史·室韦传》载：“室韦，盖契丹之类，其南者为契丹，在北者号为失韦（室韦）”。“蒙古”一词最早见于《旧唐书·室韦传》，传中称它为“蒙兀室韦”，是居于望建河（额尔古纳河）南岸的一个部落，是室韦部落联盟的一个成员。《辽史》中所载的契丹语和蒙古语差不多，清末著名蒙古史学者沈曾植，经过用鲜卑语和蒙古语相比较之后，说“蒙古语与鲜卑语相去无几”，从地域上看，鲜卑起源于今额尔古纳河东南的大鲜卑山，而后来的室韦的活动地区也在额尔古纳河这一带，可见鲜卑、契丹、室韦、蒙古都是属于东胡这一族系的。[1][2]
东胡族文物立人柄曲刃青铜短剑
起源的争议
关于东胡的起源，汉文献历史记载简略而且混乱，因此长期以来能说清的研究者甚少。大体有以下几种争议的说法：
先为屠何
唐人尹知章注《管子》称：“屠何，东胡之先也。”此说与《逸周书》《管子》等书记载：东胡与屠何并列的史料相矛盾。东胡与屠何应为并存的两族，屠何在今辽西，东胡则在今东蒙。屠何不能是东胡之先。[15]
先为山戎
张博泉《东北历代疆域史》中说：“东胡春秋时为山戎，入战国后统称为东胡。”主此说者大都认为东胡之名始见于战国。然据《逸周书》东胡之称周初已经出现，《山海经》记载东胡出现于史的时间也不能晚至战国，《史记——匈奴列传》及《逸周书》更将东胡与山戎并列，因此，东胡与山戎应为并列的两族。山戎在大凌河流域上游，东胡则在今西拉木伦河流域，齐桓公破山戎后，东胡一度曾南下占山戎之地，秦开破东胡，东胡北却千里，复退至西拉木伦河流域，山戎可能有些入东胡者，但不足以说明山戎为东胡之先。[16]
先为土方
土方的确切方位一时还难以定论，也没有更多足以证明土方是东胡之先的史料，只能作为一说留以备考。从考古上看，东胡一族分布在西拉木伦河一带已经有悠久的历史。对东胡的考古文化一般学者都认为是夏家店上层文化。夏家店上层文化的分布范围为西拉木伦河流域及其以南诸地，一度曾分布更西南些，这与东胡的活动范围是一致的。夏家店上层文化存在的时间是周初至战国，也与东胡活动的时间相当。有人认为东胡始见于战国是没有根据的，史料证明东胡于周初及春秋已见于史。[17]夏家店上层文化墓葬中有殉犬的习俗，与文献所载乌桓以犬殉葬相符合。夏家店上层文化诸遗址发现的铜版上的人形皆秃顶不蓄发，与东胡各族“以髡头为轻便”相合。铜版的人物形象经过鉴定属于典型的蒙古人种，与人们对东胡语言的研究为属蒙古语族相符。
夏家店上层文化的前身是分布在西拉木伦河流域的富河文化，富河文化的时间距今大约五千三百年。它的文化特征为：陶器器形简单，纹饰为之形纹，石器多大型打制的砍砸器，细石器较多，是一种游牧狩猎的文化。这一文化的存在及其和夏家店上层文化的渊源关系，证明了东胡的先人在西拉木伦河一带的活动已经有悠久的历史，只是不知道他们当时的名称而已。而众所周知的东胡称呼应是在战国时期出现的。是中原人对他们的称呼。[5][6][17]
东胡强盛之时，“控弦之士十余万”，以每户五人出一控弦之士计算，东胡盛时的人口达到一百余万。这一百余万人的分布范围，大约东到辽河，南到赤峰附近，西到泺河，北到乌力吉木仁河。
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