东晋初期，道教的架构、章法尚未形成，直到东晋中期发生改革，才形成组织化的宗教体制。当时北方道教注重功德及道规，南方则注重经法及义理。受到佛教散播的刺激，道教加速吸取儒玄思想，丰富本身理论。炼丹术盛行，深化相关理论。[41][44]
东晋．顾恺之《洛神赋图》局部
东晋时，葛洪结合神仙学说与道术理论，并加入炼丹等理论，整合道教理论。他所著的《抱朴子》，外篇论时局与道德，内篇则论道家学论和炼丹、养生之道。杨羲、许谧及许翽著《上清经》，最后发展成上清派，主张简化修行力法，贬斥房中术，以存神为主。葛洪孙葛巢甫又著《灵宝经》，后来也发展成灵宝派。该派以符籙科教为主，受到上清派影响，也提倡简化修行、“仙道贵生，无量度人“。道教对文学、艺术多有贡献。例如描述神仙之游的《游仙诗》，历代道教的神仙画。道教的炼丹及养生术包含了化学、医学、生物学等，对科技的发展具有贡献。
历史上有这样一个被忽视和低估的王朝，它虽然退守江南偏居一方，却从不偏安苟且，相反，对北方众多政权，从来只在他们废弃帝号、主动称臣时，可以允许其归附，而绝不与之平等通使，承认其对等政治地位。
这便是武功之强，兵锋之盛，冠绝历代南朝的东晋王朝，此前此后，包括东吴、南宋在内，皆远不能及，彰显了誓死抗争、绝不屈膝事胡的风骨。——这就是所谓魏晋风骨吧。
东晋最大疆域
东晋多则尽占黄河以南之地，少也据有东吴故地不失，虽然各家士族门阀轮流掌权，互相牵制导致北伐投入兵力人力严重不足，但即使每次只有区区几万晋军北进中原，也往往能所向披靡，令胡人破胆。
晋军曾前后五次收复故都洛阳、动辄陈兵黄河，威凌北虏。英杰人才辈出，汉人英雄名将璨如星河。
如刘琨，利用胡族间矛盾连横合纵，一支孤军扼守河朔，令匈奴汉国开国之君刘渊，有生之年只能龟缩河东一隅，不敢南下进犯。
东晋司空：刘琨
如祖逖，数千虎贲渡江北上，收拢众多坞堡，克复河南，令称霸北方的石勒无可奈何，主动请和。
东晋豫州刺史：祖逖
如李矩，本为地方豪强，起兵保国，以寡击众，连续大败刘聪、石勒等胡族名将，更以“十面埋伏”之策，破胡虏步骑十万，缴获军资无数，令匈奴赵国伪帝刘聪愤恚而死，替被俘的晋怀帝、晋愍帝报却大仇。
东晋司州刺史：李矩
如桓温，挥师西进，攻灭成汉，收复丢失四十余年的益州；
北伐关中，四万雄兵临灞上，打得氐族前秦政权坚壁清野、苦苦支撑、元气大伤，几近亡国。太子苻苌阵亡、皇弟苻雄卒于军中、伪帝苻健悲痛呕血，次年亦死。
又两年，再次挥军北上，大败叛羌酋首、“小孙策”姚襄，收复故都洛阳，虎视关东。
东晋大司马：桓温
此后统一北方，几无敌手的氐秦大军，其最精锐的五万精兵由骁将梁成统率，却被刘牢之在洛涧之战率五千北府军一举全歼，秦军光阵亡斩首数就高达一万五千。
东晋征东将军：刘牢之
此战之后，才有了苻坚在八公山的草木皆兵，风声鹤唳，终于在淝水主战场，面对谢玄率领的八万北府军，一战即溃，数十万前秦大军折损过半，溃不成军。
东晋冠军将军：谢玄
又过了十余年，又是一位从草根崛起的名将刘裕，率军先灭鲜卑南燕，再灭羌人后秦，并以却月阵全歼北魏军三万精兵，收复山东、河南、关中，连克长安、洛阳两京。
东晋太尉：刘裕（后为宋武帝）
东晋政权也达到了历史最大版图，据有神州大片疆土，北方所剩一众胡族政权无不丧胆。
苻坚统一了整个北方，还是至死只敢称“大秦天王”，不敢称“皇帝”。狂妄如石虎，亦是称“大赵天王”十五年，君临除辽东与凉州的整个北方之后，临死前数年方才称帝。
慕容氏燕国也一直打着“晋朝燕王、大将军”的旗号整整数十年，到夺取河北中原后，方才敢自立为帝。
他们这么做，都是对江南强兵的敬畏，想要和代表当时中国正统的东晋王朝留有交好余地，所以一旦情势不妙，便争相逢迎东晋为天下正朔之所在，向建康天子称臣纳贡，求救请援。
如淝水之战过去还没几年，慕容垂在关东起兵复国，此前嚣张到要“投鞭断流”、踏平江南的前秦苻氏政权，就乖乖向东晋请降，送出其天王玺印，请求东晋出兵河北，救自己一命了。
前秦天王：苻坚
单看一百东晋勇士夺回朝廷正统象征，传国玉玺“和氏璧”的旧事，便足以彰显当时南朝汉人之刚烈：
“和氏璧”从汉献帝传到曹丕，从曹魏传到晋朝，西晋灭亡后，先后落到匈奴前赵、后赵石勒、冉魏冉闵手里。
冉闵在廉台战败被俘，其子冉智和大将蒋干困守孤城，抵抗燕军。邺城兵多无粮，守军惨到人相食的地步。蒋干遂劝冉智向东晋求援。
晋将戴施亲率一百勇士潜入邺城后，力劝冉智将传国玺送回了晋朝，自己和部下则舍命相陪。
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