但是如此数量的大军显然是不能集中于一处的，否则对于古代生产条件下的后勤来说，将是巨大的灾难。动员部队时消耗的大量时间，也会暴露自己，破坏攻击的突然性。所以，多路出击也就顺理成章了。
不但如此，晋武帝还充分考虑到了对手的情况。东吴同西晋一样采用世兵制，在这种制度下，士兵主要来自于世代当兵的兵户。每当战争来临之时，便从兵户中按照一定比例抽取16岁以上50岁以下的男性当兵。西晋伐吴时以2-3丁取一人，4丁取2人的比例征调。以此比例推算，东吴全国兵户中，适合当兵的23万人中只有11.5万可以抽调出来。但这只是理论上的数字，实际动员水平会更少。
东吴的地方大族坞堡
这样的军力虽然不能算少，但分布在长江沿线上，就显得捉襟见肘了。尤其是东吴在暴君孙皓的统治下疏于防范，未有备战。如此一来，足有20万之多的西晋军队，即便分为6路，也比防御的东吴军更多。而任何一路军队的进攻，将会让分散于各处的东吴军无法集结，最终被各个击破。
相反，西晋军则可以集中力量打击敌人。特别是来自蜀地的船队，会像一把尖刀，从长江西面直插东吴沿江防御的侧翼。为了达到良好的的效果，晋武帝还特意要求此路舰队可以节制沿路陆军部队，沿路的陆军要配合支援水军的进攻。水陆联合使得东吴本就捉襟见肘的防备力量，在面对北面和西面的晋军时，显得更加渺小。
西晋的多路进攻将让吴军无法集中兵力
势如破竹
面对西晋的强大攻势吴国的抵抗非常有限
一切安排妥当之后，西晋军于公元280年发动全面攻击：
东部的司马伷逼近南京，所部王恒渡过长江连破吴军。司马伷西边的王浑部先是攻克安徽和县地区，又在当涂采石矶击败东吴张悌所率北上的3万吴军。最后向西，攻克寻阳。
中部的胡奋部则攻克湖北公安地区。他西边的杜预部，陈兵于江陵一带，命麾下参将樊显和襄阳太守周奇西进夺取东吴的诸多要塞。通过夜袭，占据乐乡，为巴蜀而来的舰队打开通道。
得到陆军支援的巴蜀水师率先攻克丹阳，又向湖北宜昌东南的西陵进击。他们在行至险要之地时，遭遇吴军所设置的铁链、铁锥阻挡。由于此前羊祜俘获间谍，得知了这个情报，巴蜀水师并没有因遭遇铁链、铁锥而损失船只。王濬命善水者乘竹筏拔掉江中暗藏的铁锥，又用火烤热铁链使其断裂。轻松突破阻碍的巴蜀水军，顺利攻克了西陵、荆门，并斩杀吴军水军都督陆景。一路过关斩将的舰队，最后只需要攻克最后一个目标--江陵，便可彻底打开吴国西部的门户。
由于兵力劣势且缺乏预警吴国的各地守军只能被逐个击破
此时驻守江陵的还有一支孙韵所率的吴军，他并未被巴蜀舰队的攻势吓倒，主动出击迎战西晋水军。曾经号称三国中最为强大的吴国水军，此时已经不是西晋水师的对手。尽管西晋船队大量使用了当年曹操兵败赤壁时的布置，包括笨重的连体船，还用铁索将船只彼此绑定。但因为占据顺风顺水位置的上游，且士卒训练充分，所以根本不惧怕吴军可能的火攻与袭击。被绝对优势压制的吴国船队，只能退守江陵。西晋的一些陆军部队，早已埋伏于城外。结果，进攻者就趁着吴军撤退进城的时候，尾随而入夺取江陵。
江陵沦丧后，东吴在沅江、湘江以南到岭南一带的州郡皆望风而降。为了进一步巩固胜利，晋武帝立刻调整了战略，将作战的主导由全面进攻转到巴蜀水军东击上。他首先命令杜预部南下镇抚零陵、贵阳、衡阳三郡并调拨1.7万人给巴蜀舰队。接着让巴蜀舰队沿江东下，攻克夏口与武昌。接着再调1.3万人来补充巴蜀舰队。
古往今来占据长江中上游的船队总有着巨大的天然优势
与此同时，王浑部歼灭了孙悌的吴军，但因担心冒进而停滞不前，执意等待舰队的到来再联合进攻。这样虽然错失了独自取胜的机会，却也并无过失。一路东进的巴蜀舰队，此刻有多达8万的军士。沿途的吴军守将张象、陶濬，曾率水军想要阻击，但都因士兵害怕巴蜀舰队的攻势望而迅速失败。如此声势浩大的船队，在长江地区的战场上，确实无人能敌。
很快，王濬所部舰队经过三山，顺利抵达南京附近。见到援军到来的王浑立刻邀请王濬停下舰队商量作战策略。但王濬却不愿意错失一鼓作气取胜的机会，他借口：“风利，不得泊也”，独自挥师攻向南京。
从汉朝开始连体结构的大型楼船成为了主宰长江水面的最强武器
困守南京的孙皓，见西晋的3支兵马正在逼近首都，知道自己大势已去。于是，听从薛莹、胡冲等人的建议，派遣使者分别向3位西晋将领投降，并将印玺交与琅琊王司马伷。随后王濬率军攻入南京，孙皓反绑着手把棺材装在车上向王濬投降，东吴宣告灭亡，西晋尽收其四州四十三郡。
纵观此次气吞山河的伐吴战争，晋武帝的安排可谓是直击要害。完美的利用兵力分散和吴国只能集中力量抵抗一个方向的特点，上演了一出分进合击的好戏。
在陆军的交战中晋军对东吴具有更大的优势
除开战略上的成就，此次战争亦有着巨大的时代意义。东吴的灭亡，意味着中国结束了分裂的三国时代，迎来了一个相对短暂的大一统时期。长江以南地区，则在这个间隙，完成了历史地位的第一次升级。这在后来的历史上，将不断显现出重要作用。
分久必合合久必分
三国时代虽然结束了，但历史的进程仍在继续。西晋王朝以其短命著称，其失败的政策，更是开启了一个时间更为持久的分裂时代。就在这下一轮乱世中，由东吴大力开发，西晋收入囊中的江东之地，成为了汉文明最后的栖身之所。
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