元始天尊是东晋末年灵宝经所记载的最高神，太上大道君是东晋中期上清经所记载的尊神，而太上老君则是东汉末年天师道所记载的的最高神。[2]
元始造物立心，先天始兆。于空瀚之中，玄虚之处，消息化机，氤蕴融熔，阴阳五行造化其形，万神开始生于无极之中，时玄景未分，在空洞之际，天光冥远。浩漫太虚中，物化盈亏相生相克，若浮若况，五行分更，倘恍渺忽，汨没纷纭，先天神祇飘荡无凭。万物销铄咸灭。时无极圣众、真神仙佛、祖玄高真，一切不坏法身，遇此劫会，被混沌销铄，渐丧其神。如果神形互化，就会永失无存，拔尽本根。万众只有仰靠元始祖尊开创新宇，托付真身。[3][4]。
唐代末期，道士闾丘方远在《洞玄灵宝真灵位业图》中把元始天尊编排在神谱的最高位置。在宋代，道教逐渐推崇玉皇大帝，三清尊神成为一种象征，元始天尊的地位有所下降。后来三清尊神改名为元始天尊、灵宝天尊和道德天尊，沿用至今[5]。
元始天尊是道教崇拜的最高神灵，三清尊神之一，创造于东晋末年的灵宝经，形象和名号来自道教的“天尊”称号，及另一道教创世之神元始天王。最早记述元始天尊开劫度人的经书，是《太上诸天灵书度命妙经》等灵宝经:690、638，当中许多经卷都叙述元始天尊向太上大道君等神灵说教，是道教和佛教等一切教法的始祖
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