孟文晖等在书房，腿肚子直转筋。
比阎王爷的灾气杀气煞气都重的小叔，每每提及都瘆的慌，何况相见，何况犯错领罚。
但是，恐惧之余，心底是有些怨气的。
症结是徐幼微。
明明是他对她一见钟情在先，到了，却是他孟观潮抱得美人归。
经这事情之前，他倒是不知道，太夫人对儿子的宠溺已到了骨子里：他是对徐幼微一见钟情，可她后来卧病在床，神志不清，不需双亲反对，自己就先生出了些迟疑。人再美，他也没底气娶个小疯子、小傻子回来。可是，小叔不在乎，太夫人因着儿子的不在乎也不在乎，在徐幼微病重的时候请人到徐家说项，后来再加上太后娘娘与皇帝有意无意敲边鼓，婚事办得风光至极。
两年了，他都没弄明白：小叔是何时对徐幼微倾心的？——都要傻了、疯了的一个女孩子，也执意娶进门，且手段堪称霸道不讲道理地解了徐家的困局，要说这一切不是用情至深而起，谁信？
但是，那到底什么时候的事呢？一直都没理出个头绪。
徐幼微嫁进来两年了，他把日子过得一塌糊涂：总是想着她，小叔又不肯让他去看一眼那病西施，由此，便一步一步荒唐起来。只要与她有相似之处的女子，他都收到跟前，尚未娶妻，妾室却已有五个。
前日，他遇见了与徐幼微眉眼酷似的女子，如何也要娶进门来。
双亲知晓原委后，气得都要抽筋儿了，骂他没出息，说你其实样样都不比你小叔差，如今怎么就魔怔了，做这种司马昭之心路人皆知的蠢事？
他看出这姻缘无望，索性在外面置办了一所宅子，要将那女子作为外室供养起来。
哪成想，小叔听说了，正经地跟他算了一次账：将他的妾室一概遣送出府，又给了他一心供养的外室诸多好处，结果，不过半日光景，他就成了清净至极的一个人，身边一个女子也无，哪个女子都是走的毫无眷恋。
这也就罢了，小叔还让他跪了一整夜祠堂，由头是思过，几时想明白了，几时来卿云斋领罚。他双亲苦苦求情，那厮却是充耳不闻。
祠堂他跪了，思过么——他做不来，却也清楚，自己不认错的话，下半辈子大抵都要在祠堂过。是以，不论如何，他都要在心里做出一片官样文章，讲给那活阎王听，请那冷血至极的人放自己一马。
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孟观潮走进书房，闲闲落座，也不言语，只是望着孟文晖。
“小叔，”孟文晖迟疑片刻，便跪倒在地，“侄儿知错了，请您责罚。”
孟观潮唇角一牵，“哪儿错了？”
孟文晖早就打好了腹稿，因而此刻便很顺溜地应对道：“侄儿沉沦女色，有违家风，上对不住长辈，中间对不住瞧着我的手足，越是回想，越是无地自容。”
清浅的、冷酷的笑意到了孟观潮眼底，“你这两年的行径，我心里有数。”
只言片语，却是意味深长。孟文晖身形一僵。
似是与生俱来的冷酷，融入到了言语之间，孟观潮缓声道：“先前不理会，我想的是，万一你四婶红颜早逝，不妨用你的命祭一祭她。”
孟文晖愕然，抬眼望住说话的人——用侄子的命祭奠一个明摆着疯了、傻了的女子？那么，疯魔了的、傻了的，到底是谁？女色再重，也不该重过亲人吧？
孟观潮睨着他，眼神森冷。
渐渐地，孟文晖身形颤抖起来。小叔此刻那眼神，分明是动了杀意。
任何道理，与跋扈专横的孟观潮都是讲不通的。
“是来领罚的？”孟观潮问。
孟文晖当然只能点头称是。
“好。”孟观潮说，“这罚，有两样，若是背着人，我得亲手剁了你；若在明面上，你领五十军棍。”
孟文晖额头沁出大颗大颗的汗珠，彷徨地、哀哀地看住说话的人，“四叔……”
“今日有喜事，我便跟你明打明地来。”孟观潮也凝着孟文晖，眼神冷冷的，也静静的，“日后，你但凡再有任何亵渎任何女子的行径，孟家不会再有长房这一枝。”
“……”孟文晖倒吸一口冷气。
“去吧。”孟观潮说，“躺上一二年，大抵就能懂些人情世故了。再不懂，你就等我找个由头，让你到菜市口等着凌迟。”
孟文晖又是倒吸一口冷气。
他只是明白，孟观潮的话，从不是虚言。
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接下来的几日，对于徐幼微而言，是极辛苦却也极欢喜的：孟府各房的人，徐家各个亲眷，一一前来看望。
孟府的人也罢了，徐家的亲人，却是她热切地盼着相见的。叙谈时也不见得能说什么要紧的事，可只是如此，便已心安。
自然，孟文晖被孟观潮赏了五十军棍的事情，已经逐渐传遍京城官宦门庭。
徐幼微听了，只在心里说一声“该”，再无他想。
此事连带引出的一些事，倒是让她连连失笑：
孟家大老爷、大太太，听闻儿子被重罚的消息之后就慌了，先是去找太夫人求情，太夫人见都没见二人；孟文晖被打得半死抬回房里的时候，大老爷与大太太哭了一阵，也真急了，联袂去了宫里，分头求见皇帝和太后娘娘，要告孟观潮品行无端、跋扈太过。
太后娘娘跟大太太磨烦了一阵，一直好言好语的。等到打发了大太太，转头便遣宫人赏了孟观潮一个清心的方子，说太傅近日被家事所累，偶尔少不得心火旺盛，不妨用这方子去去火。
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