夙州城以北一百里, 即是汝临城。
八年前, 外族进犯，领军迎敌的镇国将军付将军便是出身于这汝临城。
为此, 敌军曾预谋血洗汝临城作为报复，幸得当时付将军的副将丰将军驰援汝临城守军, 汝临城才免于被屠城。
付将军于国鞠躬尽瘁死而后已，但于汝临城却是罪孽深重。
而丰将军于国并无多大功劳, 于汝临城却是恩重如山。
时隔八年，汝临城再不复当年繁华。
汝临城城北有一汝临书院, 乃是全汝临城最大的书院。
一少年方要进得书院去，双足堪堪踏进书院, 竟是听得里头自己的一同窗道：“听闻丰将军要回乡省亲了。”
另一同窗兴致勃勃地道：“我不知有没有机会见识丰将军的风采。”
还有一把女声义愤填膺地道：“要不是那姓付的，我爹娘便不会惨死, 当年丰将军若是不来，我们这些人估计早就死得透透的了。”
诸人本来在谈论丰将军省亲一事, 一提及付将军，纷纷忆起了险些被屠城的恐惧。
这书院的学子当中，最为年长的二十四岁, 最为年幼的则是十三岁。
八年前, 他们皆已记事了，对于满城刺鼻的鲜血, 残缺不全的尸体自然记忆犹新。
少年本能地后退了一步, 竟是撞到了一个人, 站稳后, 他赶忙回过身去，低首致歉。
“无妨。”这人声音悦耳，却没甚么气力。
他抬起首来，一瞧，映入眼帘之人身着藕荷色的衣衫，一双眉眼让他思及了诗词中所描绘的水乡江南——蒙蒙烟雨，淙淙流水，田田莲叶，但这人的面色未免太差了些罢，较病入膏肓的祖父都要差上许多。
下一瞬，这人却是咳嗽了起来，掩着唇，直咳得双颊生红。
又过了片刻，有一穿着鸦青色书生袍，头戴斗笠的男子到了这人身边，将这人揽在怀中，轻轻地拍着背脊，同时问道：“你可还好？”
良久，这人才答道：“我无事。”
这人从男子怀中出来后，又问他：“你不是来书院念书的么？为何还不进去？”
“我马上便进去。”虽是这么说着，他却磨蹭着，不肯进书院去。
身着藕荷色衣衫的公子奇怪地道：“你不爱念书么？”
他摇了摇头，又点了点头，他当然是爱念书的，但他的同窗都在抨击付将军，他若是进去了，为了随大流，必定得与他们一道抨击付将军。
他正犹豫不决，突然有一只馅饼被递到了他眼前。
他下意识地接过了，却又不好意思起来。
藕荷色衣衫的公子便是云奏，馅饼摊子生意火爆，为了买馅饼，叶长遥排队去了，而他则是在馅饼摊子周围信步而行。
他们俩人是在半个时辰前抵达汝临城的，由于他身体不佳，受不得舟车劳顿，打算在汝临城歇息两日，再往观翠山去。
他们已定下了客栈，马车亦已托客栈照料了。
他们尚未用早膳，这馅饼便是充作早膳的。
因少年愁眉不展，云奏才将自己的馅饼分了一个予少年。
见少年满脸的不好意思，他忍不住笑道：“吃了这只馅饼，便进书院念书罢，有书念是了不得的福气。”
——他尚是云三郎之时，只念了半年的书，在这半年内，他拼命地用功，虽识得了不少字，背了不少书，但到底比不得正经的读书人。
失学那年，他不过一十二岁，出了书院，却不肯回家，一个人躲在外头大哭了一场。
失学三月，他的母亲便过世了。
由外祖母抚养后，生活更为拮据，他不敢张口要外祖母送他去念书，唯恐惹外祖母伤心。
他努力地种田、打猎，望有朝一日能有足够的银两付学资，但一直到他命丧虎口，都未能如愿。
而今见这少年在书院门口踟蹰不前，他羡慕不已，才会同少年搭话。
“可是……”少年盯着自己手中的馅饼，咬了一口，这馅饼当即露出了香菇猪肉的馅料。
“多谢你。”他口齿含糊地致过谢，又将香菇猪肉馅饼吃尽了，才踏进了书院。
同窗们仍旧在抨击付将军，见他来了，义愤填膺的少女道：“付怀远，你对那姓付的是如何看待的？”
未及他出声，生得肥头大耳的一同窗道：“你亦姓付，难不成是与付将军有甚么干系么？”
少年——付怀远赶忙否认道：“付本来就是这汝临城的大姓，我怎会与付将军有干系？”
肥头大耳的同窗颔首道：“付的确是汝临城的大姓，至少有三成人姓付。”
少女催促道：“你还没回答我的问题。”
“付将军他并不是故意要害汝临城的……”他话未说完，便被少女扬声打断了：“付怀远居然为那姓付的说话！”
同窗们纷纷向着付怀远看了过去，付怀远不得不道：“但汝临城确实被付将军连累了。”
恰是这时，先生进来了，同窗们即刻噤声端坐。
付怀远松了口气，开始专心听讲。
那厢，云奏正一面吃着一只千层牛肉馅饼，一面听着琅琅念书声往前走。
因馅饼太干了些，他与叶长遥途径卖酒酿圆子的铺子，便坐了下来，要了两碗酒酿圆子。
叶长遥手中拿着一只萝卜丝鸡蛋馅饼，并不吃，而是问道：“你方才可是想起甚么了？”
自己当真太不会掩饰情绪了，仅仅是须臾的恍神，便被叶长遥发现了，不过这也意味着叶长遥很是关心他罢？
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