一年后。
卡特兰王国边境城市克鲁德赛，迎来了一队来自马其顿王国的商队。
这支商队从外表看上去和往日来往的马其顿商队没有什么不同，一队身着皮甲或是亚麻甲、手持新型筝形盾或圆盾的商队护卫，极其十几辆装满货物的马车，如果硬要说有什么不同的话，那就只有一辆混在队伍中只载人不载货的马车了。
交过一笔入城费以后，马车缓缓驶入城内，一窥克鲁德赛城城内的景象。
克鲁德赛城位于卡特兰王国南部，离曾经的巴尔拉河要塞群不远，巴尔拉河河畔的要塞群曾经是防范奥格雷尔半岛蛮族入侵的第一道防线，让无数野蛮人葬身于此，一定程度上保护了卡特兰王国的南部地区。而在马其顿王国统一奥格雷尔半岛以后，蛮族的威胁彻底被根除，经过激烈的争论后，卡特兰国王撤销了巴尔拉河一线的要塞，只留下少数军队驻守。
要塞群被撤销以后，卡特兰王国可以说是和马其顿王国“坦诚相见”了，两国的贸易往来随之日益增加，在蛮族威胁被消除之前，两国只能靠哈伦公国这个中转站进行贸易，贸易额并不高，来自马其顿王国的商品价格也是居高不下，而现在两国商队可以直接跨过巴尔拉河进行贸易，大量产自马其顿的商品被运到卡特兰王国，让它们不再是权贵才能使用的奢侈品。
因为商业贸易往来密切，国家之间的关系也越发和谐，不论是使者之间的互派频率还是学者的交流讨论都能够看出来，在佩拉大学，卡特兰籍的学者和学生占了外籍人士比重的一半，希腊文化深入这些卡特兰人的心中。
根据坊间传言，年轻的卡特兰国王有意与马其顿王国结盟，不过可信度并不高，大多数人在听了之后只是一笑而过，没有当真。
……
透过马车车厢的窗帘，安提柯默默观察着克鲁德赛城的街道，正如他所见，这座边境城市并不富裕，毕竟在几年前还是饱受野蛮人骚扰的状态，现在虽然得益于两国频繁的商业贸易，但经济还是没恢复太多。
从安提柯的视角看过去，克鲁德赛街道两边的建筑墙壁上被爬山虎的藤蔓覆盖，一些裸露在外的墙壁甚至还有些裂开脱落的迹象，而走在街上的行人们衣服着装也是那种最廉价的亚麻质地的粗糙布衣，上面还沾染了或多或少的污渍，很少有人光鲜亮丽，或者说，可以看见的少数形象光鲜的人不是本地贵族就是从马其顿王国来的商人。
克鲁德赛的石质街道因为年久失修，路面上坑坑洼洼的，或许是前不久才下过一场雨，路面上的坑洼里满是黑色的泥水，人一不小心踩下去就会溅得一脚泥水。空气中弥漫着潮湿的气息，却是没有安提柯想象中挤满粪便的恶臭味——在卡特兰王国，每个城市都有专门的掏粪工，并且市民们不会随意的把粪便排泄物倒在家门口，所以也就不会产生恶臭了。
虽然生活环境不佳，但克鲁德赛的市民们还是对生活充满了希望，安提柯可以看见，街道上的行人们的脸上都充满了朝气，不似他在吉利斯联邦看到的那般麻木与死气沉沉。
“这是一座有美好未来的城市。”安提柯如是评价道，末了，他又补充了一句：“如果战火不会在这里燃烧的话。”
闻言，坐在他旁边的近卫长安格尼斯笑着回了一句：“陛下，这不是全看您的决定吗？毕竟克鲁德赛就在我们两国的边境。”
“如果不是迫不得已，谁又愿意挑起战争呢？”安提柯耸了耸肩，“王国现在蒸蒸日上，一切都在朝好的一面发展，如果可以的话，我真想就这样下去。”
“所以您就亲自来到了这里。”安格尼斯接过他的话头，“若是能与卡特兰王国结成同盟，我们的周围就没有敌人了——哦，哈伦公国还是一个不稳定因素。”
“哈伦大公康格里夫是一个聪明人。”安提柯说道，他一语道出哈伦公国目前的处境，“哈伦公国还没有从战争中恢复过来，国力受损，他们的北方还有一个虎视眈眈的卡伦尔王国，现在只能尽力自保，又有什么底气敢与我们为敌呢？”
“说的也是。”安格尼斯点了点头，他想起了不久之前从哈伦公国来的使者，便继续道：“所以康格里夫派来了使者，为的就是与我们化敌为友，防备我们趁机攻打他？”
安提柯摇了摇头，“不全是，最主要的还是我们对哈伦公国的商业禁运让他们受不了了，哈伦人要想使用我们出产的商品，就必须从马泰乌斯王国或是卡特兰王国那里进行购买，这无疑会增加成本，短时间还好，时间一长，他们就无法承受了。”
“那您同意解除禁运了吗？”安格尼斯好奇地问道，两人交谈的时候他并不在场，因此对内容只字不知。
“当然，有钱为什么不赚？”安提柯的脸上露出胜利者的笑容，“哈伦人同意降低关税，提高我们商人在他们国内的优先等级，这是有利于我国商人的。”
“那他们一定付出了很大的代价。”安格尼斯也笑了出来。
……
两人交谈的时候，商队停在了克鲁德赛城最大的酒馆，坐在外面操控马车的车夫向安提柯两人提醒了一声，便伸手为他们掀起门帘，安提柯先行走出，他探出头来下意识的环顾四周，这家酒馆是栋三层建筑，可以看出它的一层是招待客人喝酒进食的，二楼以上才是住宿间。
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