“陛下在接待外臣。”
“皇后娘娘回家省亲去了。”
进宫路上，程杏儿静静听着母亲的教导, 面上平静, 心底涟漪并起。
父亲在外为官已经八年了, 幸而经历君王更迭也不曾被贬下，但祖父、外祖家族都在京城，一家人都想要回京。
这次回京述职, 父亲一想表达回京任官的想法，二则是想与天家结亲。
虽说陛下昭告天下，终身只娶皇后一人，但真正信的人寥寥无几。
只不过将明着塞人，改为私底下暗示罢了。
母亲还在絮絮叨叨诉说，“皇后娘娘是陪着陛下从那段岁月走来的，夫妻情谊必然不少，你得仔细再仔细些, 也莫要试图挑拨。陛下大婚至今也未有子, 据说是皇后娘娘身体不便，你只需因此向陛下一表忠心, 陛下定会考虑的……”
“母亲——”程杏儿打断她, “皇后相貌如何？”
“这……自然是极好的。”其母早先拜见过帝后，故而知晓。
程杏儿抚上脸颊, “比之我如何？”
母亲犹豫了下, “我儿, 你虽貌美, 但比之皇后, 远不如矣。”
“但我比皇后年轻，何况，陛下与皇后相看了这些年，再美的容貌也失了新鲜。”
母亲嚅动嘴唇，终不忍心败女儿的兴。
皇后那般容貌。即便是她这个女子，恐怕看个十来年也很难厌。
更何况，皇后远远不只有一张脸而已。
若非夫君和公公之前不愿在外地为女儿定亲，女儿也不会蹉跎至十七也没相看人家，如今到了这个岁数，他们又想着干脆把人送进宫……
妇人叹了口气，女儿不像她，反而很有野心，真不知是好是坏。
有个担心，妇人也一直藏在心底没说，当初进宫拜见帝后时，她就隐隐感觉，帝后之间的氛围……
那句终身只娶皇后一人的话，不大像是一时戏言。
程杏儿并不是典型的大家闺秀，早在她年幼时，其父培养她的标准就不一般。
程父深藏野心，当初是把女儿比对着太子妃的标准来养的，所以不仅教了她琴棋书画，经纶权谋亦有涉猎。
假如是那位太子，程父有信心女儿能够将其握在手中，但现在换了一位天子，他不得不谨慎图之。
宫内来往的宫人很少，权力更迭，好些宫女被放出了宫，暂时未招入新人，偌大的皇城不免显得冷清。
程杏儿行走在长长的宫巷，身后随了两个婢子，几人慢慢行走，边欣赏宫内风光。
“姑娘。”一人道，“这宫里也太没个人气儿了，而且许多地方看着竟萧条得很。”
“我们陛下不像前一位那样尚奢，也不好享受，陛下初登基，自是要修内政、体民意，与其他人不同。”
话落，程杏儿抬眸才望见迎面走来的一行人，顿觉失言，俯首露出微微羞涩的神情。
中年男子道：“小女言语无状，还望陛下恕罪。”
其余人善意含笑，不觉得这算什么大罪，这种无意中的夸，才是马屁拍到正好处。
程杏儿也大着胆子偷觑了眼那正中天子高大的身影，但对方连个余光都没睇来，心底不由有些失望。
不过，陛下仪表非凡、气质卓绝，正是她想象中的君主之相，让她心中添了丝信心。
她不相信，这样的陛下会真的为了一时的男女承诺拒绝她。
父亲在外为官多年，政绩斐然，难道陛下会不想和臣子的关系更上一层？
程观对女儿既识大体又不失小女儿情态的举止十分满意，他方才并没有和陛下说送女入宫的话，毕竟这位的脾气他一时还没琢磨透，也不知封后大典上那句话的分量如何，只需如此稍作表示，明智如陛下，又怎会不明白他的意思？
北帝，也即是原本的赵王将父女俩的心思看得清清楚楚，但一来程观没有点明，二来他在外的确做出不少政绩，当然不好直接开口就拒绝此事。
新上任的内侍总管好歹亲眼见证了好几月的帝后情深，颇为了解主子心思，小心提点，“程姑娘在宫中行走，还是不要撇下宫婢为好，以免冲撞。”
程观瞥一眼女儿，程杏儿立刻顺从颔首，对天子道：“是，臣女与母亲不慎走散，一时情急，才忘了领路的姑姑，臣女知罪。”
她的确特意丢下了领路的宫婢，走到了这里。
不然，怎么能这么快见到陛下？
赵王嗯一声，没有过多停留，径直走过。
虽只是短短的小片刻，但程观父女相信，他们必定在陛下心中留了不浅的印象。
被人努力撬墙角的嘉宁正在自家院子里乘凉，好不惬意。
虞昌和鲁氏搬回了原来的府邸，有新上任的帝后做靠山，虞家在京城是十足的新贵。
虞家大爷当初站错队，如今已经被免官，成为一个平民百姓。
虞临有几分傲气，不愿看到曾经低自己一头的弟弟高高在上的模样，带着萧氏主动搬了出去。
嘉宁随口问过一句尤娉婷的下落，得知她随着那位皇后被斩首就失去了踪迹。
萧氏还拜托鲁氏去帮忙找女儿，可惜鲁氏即便不知内幕，也直接拒绝了，这母女俩都不是省油的灯，想也知道没什么好事。
时隔三年多再见面，至亲感觉依旧，最让嘉宁不习惯的也只有兄长突然能出口成章了，爹爹似乎也正经了很多。
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