教宗点了点头,又道:“在我过来之前,你的属下告诉过你昨天发生的事情吗?”
“当然。血环卫士动手之前发生在枫歌城的伏击,以及当天下午,你们攻破黑塔帝国星火之都的事情,我已经知道了。”
教宗补充道:“威廉德斯六世带着心腹手下提前逃离,这已经等同于认罪。所以,我们计划向世人宣告——黑塔帝国至此覆灭。”
公爵皱起眉头,在阳光下仍带着忧郁的美感:“这只会导致黑塔帝国立刻陷入混乱,将有无数人因此而死。”
教宗仍然表情和蔼,平静地说:
“我明白。但如今的北域……已经到了非如此不可的时候。”
圣堂最初认为可以轻易镇压暮光教团,因此发布了战争禁令,维护绝大多数人的安全。但也与贵族的裂痕更深,某种程度上,将他们推向了异族一方。
因为大多数贵族,其实想要的只是切实的利益,而非翻天覆地的愿景。他们期待着战争,将已经逐渐凝滞的北域局势重新搅浑。
战争禁令遏止了他们的野心,但仅仅浮于表面,更只是暂时而已。
他们就像饥肠辘辘的恶犬,将目光投向高高在上的圣堂。如果不能及时应对,倒向异族的世俗强者只会越来越多。最终矛盾全面爆发,酿成不可收拾的乱局。
然而事实上,圣堂始终掌握着解决这个问题的方法——
恶犬想吃肉,喂就是了。
用其它恶犬的血肉。
只要解除战争禁令,以圣堂名义发动针对异族的圣战,就可以满足野心家们的诉求。扩张领地、攫取高位,他们的欲望肮脏而纯粹。
到时候,将那些强者、聪明人化为助力,借助整个北域的堂皇大势,找出并击溃那些真正的叛逆者。
“……我们决定,解除战争禁令。”
短暂沉默后,教宗这么说道。路德菲尔公爵眼神微动,似乎意识到了什么。在他开口之前,教宗继续道:
“最开始,我以为敌人仅仅是掌握了一件主神器的人类势力。只要应对得当,可以在短时间内镇压下去。”
“然而,艾琳、沃伦、克莱夫的死,令我们放弃了轻易取胜的幻想。”
“要战胜这一回的敌人,我们已经做好了付出沉重代价的准备。无论是圣堂中的任何人,还是北域的近十亿平民,都无法置身事外。”
“从今日起……圣堂将以异族为敌手,开启全力以赴的战争。”
教宗的语声虽平淡,却隐隐带着刀剑铮鸣之意。在耀眼阳光下,路德菲尔公爵勉强笑了笑道:
“所以,您特意来看望我,就是为了告诉我……”
教宗点头,缓缓道:
“洛里克·路德菲尔,我代表圣堂,邀请你成为我们的代言人。”
“圣堂将封你为圣徒,支持你建立帝国。以原公爵领为基础,划定黎明王国的南部三个行省、原伽里亚侯爵领、原奥弗伯爵领,再加上整个黑塔帝国,作为新帝国的疆域。”
“你需要立即出兵,从那些土地的当前控制者手中夺取疆土,圣堂将在必要时出手相助,替你攻下最坚实的堡垒。”
“作为交换,在这一次来自异族的危机解除前,路德菲尔家需要遵从圣堂发布的一切命令。”
“‘一切命令’。”公爵轻托下巴,“包括铺开情报网、对特定目标进攻、结盟,乃至于……作为诱饵?”
教宗毫不隐瞒:“存在这种可能。”
公爵缓缓点头:“我明白,这是必要的。在目前局势下,你们需要的也正是这样的棋子。所以,我……”
“等一下。”教宗稍稍抬手,“在此之前,还有一个条件。”
公爵等着他说下去。
教宗道:“你可以拒绝,不会因此受到责难。但你会失去这个机会,我将选择其他的候选人——很抱歉,在这个层面上,圣堂不容许任何意外存在。”
即使并未明言,路德菲尔公爵还是立刻恍然,问道:
“需要我接受圣灵仪式,对吗?”
教宗没有说话,只是默默地望着公爵。那清澈的蓝眸中竟没有丝毫心虚与慌乱。后者轻松地微笑起来,将目光投向波光粼粼的窗外湖泊,轻声道:
“嗯,我同意。”
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