在两侧华美灯饰散发出的庄重光线里，叶漓在前，两人在后，逐渐接近通道的出口。魔法灯的光芒在不经意间黯淡，三人身上渐渐披上了明媚的晨光，以及淡蓝色的梦幻光影。
脚步彻底踏出通道，眼前豁然一空，三人竟已身处整座竞技场的极高处。上方是浮动的光云和“冰焰之剑”的立体纹章，脚下是两侧带护栏的悬挑平台。向平台下方举目眺望，是呈环形阶梯状的观众席，以及坐的满满当当的观赛者。
粗略望去人头攒动，数之不尽。观众更是衣着各异，有穿单色衣裳的平民，也有衣着华丽的富人，还有人携家带口欢声笑语。更有些小贩穿行于座席之间，将大会开始前的气氛搅得更加热闹。
叶漓这辈子都没有同时见过这么多人，一时竟是稍微失神。转念回来，她又诧异于这片平台上的空茫幽静——虽然耳边听到人声鼎沸，眼中看见人潮如海，但她此时所处的位置，却是隐隐超然于众生之上。
“呵，这就是所谓……‘真正的贵宾席’吗？”商远曜冷笑着。
平台前方，又有冰雕般的浮空阶梯延伸向上，通往一个表面浮动潋滟水纹的水晶般的立方体。阶梯尽头的立方体一面忽然流水般撤去，显露出内部轻淡典雅的装潢，赫然是一间东西方风格杂糅的茶室。
看着茶室之中，那张含笑低头望来的绝美脸庞，叶漓差点没能保持住自己冷傲的神情。
她原本以为，女巫所说的贵宾席，只不过是些装饰好些、位置高些的座位，最多不过是用一圈栏杆与其他人隔开。
然而此刻，出现在叶漓面前的，名为“贵宾席”的房间，却分明是从空间意义上高人一等，彻底打消闲杂人等靠近的想法。她注意到，在环形竞技场同样的高度，均匀分布着十六个类似的浮空立方体，以及与之相连的阶梯和平台。
“真是令人震撼啊。”莱德感慨，“没想到，我也有踏上这里的那一天……”
叶漓没有说话，稍稍驻足环视周围之后，便带着两人走上了冰雕般的阶梯，进入类似茶室的房间，水帘般的墙面在身后合拢。天花板是透明的，头顶浮动的光云就仿佛触手可及，冰焰之剑高悬于斜上方，竞技场正中央的位置。
“叶仙师，请坐吧。”
房间中央横放的长桌一端，坐着的夜光女巫抬手示意他们在对面落座——在这个地方，另两人本来没有资格就座，但仁慈的叶仙师已经提前知会过了，在她的位置旁增加了两个精致的靠背座椅。
桌上摆着一套西方形制的茶具，水壶中早已沸腾。女巫优雅地抬手虚点，茶具便自行浮空，沏茶倒茶。叶漓却没有在意桌上，环视房间一圈，望着墙面上悬挂的油画道：
“这是虚影吧？虽然模拟出了厚度，但在本座的感知里，和墙面是相同性质的。”
女巫点了点头：“当然。需要的时候，连墙壁都可以转换成单向透明，比如……这样。”
啪。
她打了个响指，房间的四面墙瞬间消失，肉眼甚至看不出任何不协调感。房间内的四人，就像是身处一块孤悬的平台上，下方是人潮涌动的观众席，同样的高度上，也悬停着十五座小小的立方体。不知为何，让人感到一股心胸旷达的超脱感。
“……挺有意思的。”叶漓竭尽所能地淡淡道。
这时，广阔的环形竞技场中，却忽然响起了悠长的号角声，仿佛夕阳下秋风席卷的苍凉战场。喧嚣的人声在几个呼吸内就安静下去，所有人不约而同地望向竞技场中央。
“这是……要开始了？”叶漓问。
女巫没有回答，因为就在下一刻，场地中央凭空出现了光学魔法塑造出的巨大人影。那是个近十米高，身穿白色调长礼服的年轻黑发男子，身形略显虚幻，轻快地转了一圈，按胸躬身行礼：
“代表路德菲尔公爵，感谢诸位的光临。欢迎来到——第八届风炉城剑术大会！”
莱德一惊，低声说道：“这位是……公爵大人的左膀右臂，与女巫阁下齐名的‘银霜骑士’……”
嘹亮而温和的嗓音继续在竞技场上空回荡：
“我是克伦斯特·坎贝尔，在座的各位也许认识我。在接下来的几天中，我将作为赛事的主持人与大家见面。希望大家能够与我一起，共同见证勇士们的英武与荣耀。”
“这一届大会，共计三百一十五位选手参赛。他们来自世界各地，有出身高贵的贵族公子，也有平凡中崛起的坚韧骑士，以及出身学院，却同样剑术超绝的大魔法师，甚至还有从东方远道而来的筑基修士。”
“不知谁能摘得最后的桂冠？谁又将在这场大会上展现流星般的锋芒，从此名扬天下？”
“请大家随我一起，为每一位胜者与败者欢呼！”
“能够站在这个舞台上的战士，都是无畏的英雄；而在观众席上的诸位，也是风炉城这个大舞台的主角。”
“无论是旅经此地的游客，还是共同建设了风炉城的居民，我都要代表公爵大人感谢你们。是因为你们的存在，才有了风炉城，乃至路德菲尔公爵领的今天！”
“让我们为勇士们欢呼，为自己欢呼吧！”
“银霜骑士”克伦斯特带头鼓掌，双眸闪亮，带动了全场的气氛，整个竞技场被山呼海啸般的声浪吞没。接着，他有意无意地向夜光女巫那边望了一眼，双手相合，拊掌朗声道：
“我宣布，第八届风炉城剑术大会……”
“现在开幕！”
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