北域，黎明王国，路德菲尔公爵领。
早在三百年前黎明王国建国伊始，路德菲尔家族就作为开国元勋之一，从初代国王那里得到了公爵封地。
此后几经沉浮，内部继承族系数度易手，又扛住了来自外部的大量明枪暗箭，终于延续到了今天。在洛里克·路德菲尔手中，更是隐约有再度兴盛的迹象——
不，倒不如说，以当代公爵的雄才伟略，以及传奇境界带来的悠长寿命，他必将带领路德菲尔家超越往昔，再造辉煌！
至少，风炉城的居民们是这么认为的。
风炉城处于公爵领靠近中央的位置，向西北有大路穿过黎明王国，直至灵寂圣城。向东也有道路穿过群山，直达公爵领最东面的冬泉港——这也是大陆东海岸最北端的不冻港。
冬泉港原本荒凉无人，只是作为一座海滨要塞使用。却是当代公爵与多家跨国商会协调合作，开辟了一条近海航道。具体内情无人知晓，但世人可以看见的是，冬泉港就犹如一股源头活水，从侧面盘活了公爵领的商贸体系。
从此，公爵领再也不会因为三面被围而受黎明王国钳制。更有传言说，路德菲尔公爵暗中建立了一条直通东方大陆的隐秘航道。
“当然，所谓传言……终究也只是传言而已。”
身处风炉城中，站在装饰华丽的观景高塔顶端，俯瞰着大半城中建筑的莱德，对身后的东方人这么说道。
“就好像许多人说路德菲尔公爵想要扩张领土，推翻黎明王国，为此整军备战，积蓄实力。可是在他动手之前，始终都只是外人的臆测。”
此时此刻，莱德等人一同站在石质护栏边举目远眺。辽阔的风炉城中，还有数十座类似的高塔。原为某些魔法师的私属魔法塔，却在当代公爵掌权后强制征收，改造为供外地旅客观赏风景的塔楼。
视野下方，民居商楼错落有致，街市道路人流如织。而在靠近城市中央，两条内河交汇点的一侧，有高逾三十米的超巨型环形建筑拔地而起。
从他们所在的塔楼望去，也只能看到它犹如古老而沉重的巨人，在河岸边默默矗立。通体由巨石砌成，外部不加雕饰，青灰色的石面上却看不到石块搭砌的痕迹。
底层对称分布高大门洞，上部镂空窗口次第倾斜，形如起落峰峦。环形建筑体围起的广阔空间没有穹顶，却在空中遥遥凝聚着如同云海般浮动的浅蓝色光辉，通透如琉璃，辉映苍穹！
在光云的中心，更是隐约汇聚成两把交叉的长剑，剑身仿佛涌动烈焰，却用的是水晶般剔透的苍白冰蓝。即使只是远望，也足以令人感受到其中直入骨髓的寒意，与睥睨一切的霸道！
“冰焰之剑”。
莱德知道，这是路德菲尔家族的纹章。这座高大的环形建筑，则是众所周知的风炉竞技场，与风炉城的剑术大会同样建立于二十多年前。
据说兴建之时，路德菲尔公爵率领多位传奇魔法师，花费数月时间，共同布设了从内到外的全部法阵。从此，风炉城与大陆上那些罕见的大城一样，拥有了自己的地标性建筑。即使在风炉城外，也能看见城中悬浮的光云和纹章。
“……很漂亮，但是毫无意义吧。”商远曜忽然道。
莱德看了他一眼，不以为然地说：“世界上有不少事物，用‘实用性’是难以概括的。你觉得只是好看？但这就够了，它的存在可以提高在大陆上的知名度。在对外事务中，这有时候比真实实力还重要。”
商远曜却没有转头，仍是凝望远方，瞳孔中映照出一片蓝色的光晕……以及更远处或崭新、或陈旧，但都同样伫立在风中的小小房屋。
“我是说，对他们没有意义。”
商远曜没头没尾地说了一句。莱德一时没弄懂“他们”指代的是什么，直到林河笑了笑说：
“城市中的居民啊……也不一定哦，如果路德菲尔公爵治理得当，将自己的形象塑造得足够光辉。这浮空的景色，反而能够成为平民们抬头就能看到的心理慰藉。”
商远曜若有所思，却还是摇了摇头道：“但是，即使现在还是盛夏时节，这风炉城的空气，依旧让人觉得冰凉啊。”
——在这足有半年气温低于冰点的北方，深冬的寒风里，又会是怎样的砭骨严寒？
林河耸了耸肩道：“那又怎么样？更加恶劣的环境里，却照样可以生活着坚强而乐观的人类——当然，远曜你大概是没见过的。话说回来，莱德，既然你来过风炉城，那么进过这座竞技场吗？”
眼见林河不打算继续刚才的话题，商远曜也就低头沉默了。莱德回答说：
“在里面参观过一场两位大骑士之间的决斗——您应该想得到，剑术大会三年一度，竞技场却不可能一直空置的。偶尔会有类似的比赛设置在其中。个人之间的公开决斗，也可以向管理会租用场地。最大的好处就是在场中出现的伤亡，不会受到官方的追究。”
林河点了点头：“那么，观赛是要钱的吧？价格如何？你那次观赛台上有多少人？”
“如果我没记错的话，是三十个铜角子。嗯……前些年我来这里的时候，一块白面包好像是五个铜角子。总之算是很便宜的。”莱德略一思索，继续说：
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