“那倒也是。”
杜元笑笑，像是言犹未尽。紫鹃趁他开口前先拿话噎住他：“当然我们会小心的，还是要谢过老板提醒。”
杜元走近几步，越过紫鹃望见了黛玉，躬身施了一礼。黛玉不太情愿，也不想招惹是非，点头示意，就侧身伏在竹榻上隐去身形，不多理会。
“多谢了。”
紫鹃见状，忙不迭把门合上，在内拴死。还是不太放心，奔去厨房抱出根粗竹棍来抵住大门。
林黛玉看她忙里忙外、提心吊胆的，连带自己都忐忑不安，“外头是有贼寇攻城不成？看把你吓得！他说什么了？”
紫鹃心有余悸，扶着心口站在碧纱窗下对林黛玉道来杜元那番话。
黛玉胆子小，蹙起眉头怪道：“枉我以为他是个明事理的人，却要编出这些怪力乱神之事吓唬人！来时也不曾听说居巢有什么妖异，休信他满嘴胡说！”
紫鹃信她，也有意要安抚姑娘，劝慰：“是了！若真有什么妖人，周公子哪有不告诉我们的道理！定是他……”
“咚咚咚。”
话还没说完，外头又传来敲门声，把主仆二人唬得噤声。
“是我，还请姑娘开门。”周瑜在外温声道来。
听是周瑜的声音，黛玉和紫鹃都松口气。紫鹃忙去开门，把周瑜引进厅堂。身后侍从提着食盒一路相随。
小院里这才热闹起来。
紫鹃多点上几盏灯，照得一室生辉。又帮忙安置菜盘，周瑜觑她面色，觉出一丝不寻常的意味，问道：“可是出什么事了？”
林黛玉从内室走出，摇摇扇子，咬唇不答。
紫鹃正愁没处商量，竹筒倒豆子似的一通好说：“周公子来前，我听有人敲门，跑去看时，一个人影都不见。家里就姑娘和我，本来就怕得很！隔壁做陶瓷器的杜老板还出来说了些鬼怪传闻，把我们吓得一身冷汗！”
周瑜垂眸思量，眉头一紧，望向黛玉，“什么传闻？”
“左右不过是吓唬小孩子的老话……”黛玉本不要他多费心，可打量他面色凝重，将情况说明，“说是城里有妖人，夜晚敲门为号，要出来害人。”
周瑜低头不语，侍从过去把屋门关好，又移过来两盏灯。
窗外虫声喧喧，周瑜略缓神色，柔声叮嘱：“虽是无稽之谈，但你近日还是小心为上。夜间关好门窗。”
“公子……”黛玉细眉微蹙，听他话里有话，生怕他有事隐瞒，正色问来：“莫非城里真出事了？”
他们来居巢本就是权宜之计，周瑜要暂避袁术锋芒，待孙策得胜归来。黛玉则要躲开袁耀纠缠。黛玉忧心，袁术父子仍要寻事。
周瑜稍加忖度，从袖里取出一文书，递给黛玉，“这是县尉前日呈上的。近来夜间宵禁后，巡夜的士兵屡次撞见，街巷之中有人走动，但都没能抓到。我想传闻就是由此而来。”
黛玉借烛光，详看公文，“可……并不曾说有人受害。”
“嗯。”周瑜执杯凝思低声解释，“这也是我不声张的原因。若闹得满城皆知，一来，恐人心惶惶。二来，更是助长怪力乱神之说。我已吩咐县尉夜间亲自带人巡查，增派人手，务必要查个清楚！”
两人用完晚饭，天色黑沉，侍从过来提醒，“公子，快到宵禁了。”
周瑜起身要走，看灯下黛玉那纤弱的身形，似一株瘦梅，伶仃堪怜。思索再三，还是关照道：“要是你住得不安心，不如……搬回县衙。”
林黛玉见他如此吞吞吐吐，“公子有话明言。”
“虽说三人成虎，可仅仅有人夜犯宵禁，就能传出妖魔害人的流言，未免太过。我疑心当中另有蹊跷……”
林黛玉心下了然，“你专心公务便好。我自有数，若真有危险，我定不逞强。”
“那我就放心了。”
周瑜笑着要替她把散下的鬓发挽回耳后，刚伸出手去，黛玉先他一步自去挽好散发。
周瑜收回手，也不计较，回身从侍从手里接过一只包袱，两下打开，里头包着三柄新折的粉白荷花，“早些时候，我听见有人卖花，吆喝着是从巢湖上折来的。买来送你。”
黛玉忆起故乡夏日满城的清荷，“我瞧瞧！”
紫鹃捧着包袱托住荷花走过去，送到黛玉手边。荷花本就是上等清物，香气悠远纯粹，借得三分水气，于炎夏之日更是惹人钟情。周瑜与她同为江淮水乡儿女，当然明白。
“正巧明日我出城巡视风土，你若是愿意，可一道出城走走。”
紫鹃当即就想应承下来。自来居巢，黛玉便鲜少出门。紫鹃知她顾虑自己是未出阁的少女，出门在外多有不便。再次，先前平白无故招惹来袁耀这遭无妄之灾，黛玉也怕又生事端，殃及周瑜。故而闭门不出。
如此想来，紫鹃也难住，不知该不该答应。去瞧姑娘脸色，黛玉从容笑笑：“你的好意，我心领了……”
听这一句，周瑜难免落寞，怕是要被婉拒。不待他开口，黛玉狡黠一笑，打量那几朵荷花，“公子既是去巡视民情，黛玉不便跟随。不过我思念家乡荷塘已久，明日想去巢湖泛舟赏花。若是天缘凑巧，兴许能和公子遇上也说不一定！”
知她素日玲珑心窍，却还是每每被她玩弄在言语之间，显得笨嘴拙舌。周瑜无奈摇头，笑道：“还是姑娘想得周到。既这样，瑜还有一事，望姑娘切莫推辞。”
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