车马辘辘犹曙色，街市寂寂尚无人。
晨钟刚过，宵禁解除，曹操府门前，早有王熙凤昨日来时的车马等候。一辆小车，借三分微明天光，趁着曙光仍淡、鸟啼未起，悄然返家。
凉风拂动，送进来些清爽空气。车厢里凤姐与平儿相对无言，身心俱疲。王熙凤见平儿眼底一片青黑，眼皮直打架，还在硬撑着抵挡困意，手指拍上她的肩头，温语劝她：“困了就盹一会儿，到家了我自叫你。”
平儿抬手把鬓边垂下的一绺发丝抿上去，一夜未合眼，鬓发松散。她强打起精神瞧瞧凤姐，倦眼惺忪，脸色蜡黄，还分神关心自己，微微欠欠身，极动情地按住凤姐的手，“我没什么，奶奶受累了！还是歇歇、养养神吧。”
王熙凤轻轻推开她的手，一句话都懒待说，瘫回座位，倚着车壁，翻起眼珠怔楞楞对着车顶出神。良久，头一沉，侧过脸看见车窗外天际，一轮将落的淡淡月影。
平儿心口似有千斤巨石堵住，酸涩难言，一滴泪也掉不下来。这时候，但凡她二人能哭一场，总胜过闷在心里，煎煎熬熬。
哭有什么用处呢？平儿今儿算是彻彻底底明白了。
话本子上说的，才离龙潭，又入虎穴，是何种滋味？平儿今日也是彻彻底底明白了。
“吁——”车夫勒住马，平儿给王熙凤打起门帘下车。凤姐深吸一口气，长指甲攀住门边，抬头看了一眼荣国府的门匾。晨曦照耀下才能掩盖住的老旧，却叫她猛地打了个寒噤，一番凉意从心口透出来。
门口两头石狮子，半边被照得锃亮，半边躲在阴影里。朱红门扉吱吱呀呀打开，扑来一股子闷闷的浊气。
平儿上来扶住凤姐的手肘，王熙凤反手握住她的手，并不要她托扶，“咱俩得咬牙挺住了……千万别回头在我跟前流猴尿，我可不是怜香惜玉的爷们儿来哄你！”
平儿知她最是刀子嘴、豆腐心，能得她这话，倒是体贴了，抿嘴笑笑，“奶奶就放心吧，这么多年没白给您做事。”
苦中作乐，凤姐被她逗笑，得意挑眉，嗔她一眼，“你知道就好！”
昨日凤姐备礼上门，去曹操府中拜访。一是为了贾环替贾兰进宫应召入羽林军一事，二还是要了结先前私放家奴屯田的麻烦。
凤姐午后出门，酉时过了，眼见着天快黑还没回来。院里人急得团团转，却没一个人敢去老爷太太或是老太太屋里禀报。
小红想着，若不提前通报，万一凤姐真的外出不归，上头怪罪下来，谁也担待不起。一边派了院里小厮去曹司空府上探问，一边叫她娘林之孝家的去王夫人跟前露个口风，两下都有个数儿。
心急火燎等了半个时辰，派去问话的无一例外都被曹操家的门童三言两语打发回来，没多久外头鼓声响起，宵禁了。家里这才真的慌神。晚饭间老太太不见了凤姐，王夫人少不得如实报来。
“糊涂！糊涂！那曹司空是什么名声，你们就让凤丫头一个人上他家里去！”贾母捶桌大怒，望着底下两个儿媳，都是为人母的长辈，办事却如此不牢靠。
贾母瞥见邢夫人垂头听训，面上却藏不住怨怒，劈面骂去：“你心里不服我，大可以直说！不必人前一套，人后一套！回头又说我偏疼了凤丫头，白白冤枉了你！”
邢夫人本就对王熙凤专权理事不满，缠绵病榻许久，脾气不好，这回竟大着胆子驳道：“老太太也体谅体谅我！琏儿撒手去了，我心肝都要碎了，病得只剩这半条命伺候老太太。何况凤丫头管事几时同我说过一句？”
“你……”老太太气得双肩颤动，鸳鸯忙不迭给她抚背顺气，“我看你现在连规矩都不懂了！”
王夫人上来劝说，“老太太当心身子！凤丫头这事，原也不好跟家里多说。当务之急还是快把她找回来才是……”
贾母估摸大儿子和大儿媳都不管事，问了也是添堵。况且王熙凤是他俩儿媳，公婆面上多有不便。就叫邢夫人回去养病打发她走。另叫贾政过来一道商量此事。
“这……”贾政犯难，踌躇半晌，“许都宵禁正严，过了戌时就是大将军都不能在外逗留！为今之计，只能等明早再去曹府要人。”
贾母头隐隐作痛，恨恨道：“她一个妇道人家，守寡不久，曹操污糟名声……真要留到明早回来，外头人要怎么议论！”
贾母越想越气，指着贾政便骂，“你们为官作宰的，家里有事指望不上！反要儿媳去求人！我都替你们害臊！凤丫头要是有个好歹……”
“老太太息怒！”贾政和王夫人齐齐跪下，王熙凤虽是侄女，王夫人也有些怨她，“凤丫头平日里办事从不出错，我们也没料到她一去不回。兴许……兴许是有事绊住，暂住一晚也说不定啊……”
话是这么说，但这一屋子的人，都不是十几岁不谙人事的公子小姐，一个寡妇留宿颇有风流名声、妻妾成群的曹操府上，外人如何忖度，不用想也知道。先前顾着脸面谁也不敢开口，如今王夫人这话一出，众人都缄口不再说话，脸上神色各异，精彩得很。
“唉……”贾母头疼不止，鸳鸯见状赶紧去拿药，“你们且先回去吧……叫外头上夜的仔细点，凤丫头回来，立刻来报我！”
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