乔毓宁从她手里拿过布包书，抱在胸前，快步回屋，坐在窗前小杌上用功。
不认识的字，她先用笔描形，留待哪天汤少心情好可以拿去问。菊香进来送点心，乔毓宁闻到豆糕香气，立即放下书和笔，扑过去尝了一口。唔，是稻光的拿手绝活夹心芙蓉豆子饼，平常难得见她动手。
乔毓宁眼角微瞟，果见稻光那高挑丰满的身影委屈地缩在花盆角落，时不时地丢个探询的视线到菊香那里，想知道进展。乔毓宁故作不知，心满意足地左右手各拿夹心豆饼，一边一口咬着吃。
趁着递茶水的空档，菊香问道：“少夫人，点心可还合口味？”
乔毓宁知道接下去她必要说这是稻光特地做来陪罪的，她偏不接话。她捏着调子道：“忘了问，那姑娘的事办得怎么样了？”
“那位苏姑娘是明理的人，能够赎身脱离风尘地，她道别无所求，还让婢子向少夫人道谢。却是那个小丫头不着调，”菊香正色回道，“婢子已提醒苏姑娘留意。”
乔毓宁点头，道：“这便好，好歹也算帮过相公的。总不能什么也不管不问扔在那里。回头你再托个稳当的人，把她送到远远的地方，重新开始吧。”
菊香应下，这会儿已瞧出来少夫人故意吊着稻光。她代为求情道：“少夫人，您就便宜稻光一次，她晓得错了。”
乔毓宁接道：“我知道，她只心疼相公，从来不心疼我。”
趴墙角的稻光闻言，脚下一歪，身子跌进花丛里，脑门砸在小假山盆景上，鼓起一个肉包。乔毓宁趴到窗口哈哈大乐：“让你欺负我，老天爷都瞧不过去了。”
稻光郁闷地拿头去撞墙，那肉包鼓得更厉害，痛得她忍不住眼泪流。
乔毓宁笑得前仰后合，让大家都来看稻光犯傻气。
菊香也掩嘴笑，私下里还是给稻光说好话：“稻光说的也有几分道理，少夫人，您有空也多去书房转转，送些茶果点心。少爷用不用在其次，重要的是得让少爷明白您时时关心他。”
“知道知道。”
乔毓宁随口答应，转眼专注书里。菊香也不好过分勉强，收拾了东西退下。
隔了一天，菊香借口在翻晒被褥给少爷调换春衫时，发现年前给少爷做的绸衫已不合身，跟少夫人请示该买几匹新缎料，给少爷做两身新衣衫。
乔毓宁放下手中书，无奈道：“菊香，你就见不得我清闲是吧？”
“这是您的份内事，”菊香很坚持道，“婢子本不该越厨代疱，以前是特殊，现在您年岁也长了，这事您正好自己接手管着。”
乔毓宁举手投降：“好好，依你，咱们去挑料子，给相公做袍子。”
菊香马上接道：“那赶紧起身。这会儿出门，路上也不挤，刚刚好。”
“好，我要吃桔子茶，有没有？”
“婢子这就去准备。您可不能溜出去。”菊香不放心地嘱咐道，乔毓宁答应，等她走远，偷偷地把书塞进袖里，确定不会让菊香看出来，她到门口等人。
菊香提着水壶急急走来，见少夫人这次没有食言，抿唇一笑，牵起她的手出门。
齐记绸缎庄外的小闹剧还在茶房酒肆间流传，菊香带着少夫人去了另一家相熟的赵记纺庄，挑来挑去，没相中的，菊香带着人又转向下一家。
逛到中午，菊香手里还是一块料子也没有。
乔毓宁忆起曾经逛一天都没有成果的记录，狠狠地灌一口茶，给自己打气，没事，在外面照样可以看书。趁着菊香和布庄掌柜挑料子时，乔毓宁摸出书研究起来，一只耳朵竖得高高的，紧紧注意菊香的动静。
“阿宁。好巧。”蓦然一声惊喜的叫声，破空而入。
乔毓宁做贼心虚，顿时吓得扔掉了书，两腿并拢站起来掩住书影，面向菊香傻笑，欲盖弥彰。
菊香笑看一眼少夫人，放下手中料子，迎向周家孙媳妇小任氏打招呼：“周小夫人，您也来看料子吗？正好与我们少夫人说说，如今城中流行什么花式，婢子鲁钝，怎么挑都挑不着钟意的。”
乔毓宁头皮发麻，喔哦，把菊香惹毛了。
“我也不太会挑，”任氏笑应道，边示意丫环把书捡起来，边亲热地向着乔毓宁道，“给自己挑还是汤少爷？”
“我相公。”乔毓宁回道。任氏喜道：“真巧，我也是给我们家那位买块料子，咱们正好一起挑。”她看一眼丫环捡起的书，惊了下，“这书，怎么什么字也没有？”
乔敏宁刚想接过来，任氏已经好奇地翻开书页，边翻边纳闷：“阿宁，是拿这白本子练字吗，你临谁的字？”
“我相公的字。”乔毓宁压下心中惊怪感，挑个安全的问题应道。
任氏惊讶，满眼羡慕，恋恋归还白纸本，道：“以前还道旁人说你与汤少爷生死相随太过浅淡，如今才知，你们的情意早已隔入生活中每一点每一滴。想来，书中所言恩爱夫妻便该是阿宁与汤少爷这般荣辱与共相知相许了。”
乔毓宁肉麻，克制不住地抖抖激起的寒毛，想快快结束这个话题：“你也可让周少爷教，不过你得小心别叫周少爷白占便宜。”
任氏低叹：“我便是想，他也不愿的。”
乔毓宁先收到周家捡书丫环一记瞪眼，后收到菊香所打的眼色，顿住嘴，她拿随身携带茶壶喝两口应对尴尬的气氛。
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