却说秦广陵豆蔻之年，什么都不上心，平生唯愿寻个知情知意的真心人。听罢小孤女竹马事，秦广陵便决定，她要的夫婿就要如那位不知名的公子一样温柔体贴，时时将她放在心间，事事都以为她的意愿为重。
时逢好友李香凝约她去游湖，秦广陵假作不知她为二皇子牵线，应约前往。
众人驶画舫游木樨湖，春光明媚，湖水潋滟，风景怡人，众人弹琴作画舞剑，好不欢兴。过踏莎楼，七夫人正倚阑干望湖垂泪，众人隔湖岸看见，不由叹惜。
李香凝道，她虽然不喜七夫人，但更恶那个心计颇深的孤女小妾。孩子是一个母亲的心头肉，就这样被人害没了。
秦广陵双臂枕着画舫没接话，李香凝碰碰她，问道：“青青，你有没有听我说啊？”
“听着呢。”秦广陵望着泛金色的湖水，在想那个失去心爱之人的落难千金，忽然有感而发道，“我倒觉得她是被逼得没法，她孤苦无依的，除了留在这儿让我爹护着，还能去哪儿呢。她也没做什么出格的事，事实上都怪那个老七自己。
她故意散播那些话，把人逼到头，让那个小孤女落得里外不是人。老七再出来扮好人收人心，从此后，小孤女就得听她摆布了。
你们是不知道老七这人，最会装无辜扮可怜，却也是最会耍手段，捏着一点小恩小惠，就叫着要人拿命报答。她平日做人这样差劲，堡里都没人喜欢。要不是如此，哪会落到今天这个地步。我奶奶把孩子抱走养着，都是为她好。”
其他人面面相觑，秦广陵这态度变得也太快了。
李香凝一愣后，笑道：“我就知道青青最是聪明，哪像我，什么也不懂，现在、”
秦广陵的视线回到好友身上，挽着她的胳膊，道：“别这样说，留安哥哥待你好，就好了。”
李香凝歪头，枕在她肩上，低语道：“这些话我也就跟你说说，留安人是好，可你也知做官要到处打点，要有关系。那日我做出那样糊涂事，家里半分钱都没给。
我也没脸去要，女子没嫁妆，在婆家就要受欺。以前不懂，现在可是实实在在体会到了。你也见过那位程夫人，心宽体胖，一脸笑眯眯的，可实际呢，哪是省油的灯。
要不是有你帮衬，我在卞家还不知道要落到何种田地。”她叹口气，“我这辈子是只能这样了，我就担心你。青青，你可别跟我一样不懂事。如今，你家里可是有弟弟了。”
秦广陵抚着她的发，缓缓道：“香凝，别担心，我定会听我娘的话，好好为自己打算的。”
李香凝小小笑了声，问道：“你倒跟我说说实话，二殿下是哪里做得不够好？他一个皇子做到这份上，我实在想不出还有什么样的女子能不动心。”
秦广陵耷下眼皮子，低声道：“我又不是非要做皇子妃不可，我只要那个人真心待我好，便是陪他吃糠喝粥也不怕。”
“哈，你这话意思，二殿下待你还不够好了。”李香凝呵她胳肢窝，问道，“有什么考验还不快说，我给你传话去。”
秦广陵脸红红的，附在她耳边嘀咕。李香凝笑，拧了她一把，道：“有你的，这主意好，要看他肯不肯放下皇子大驾。”
那边得了话，二皇子果然放下身架，起大早赶山路给秦大小姐买早点。
秦广陵很想如那位小姐一样刁难人，可是，强求来的就是不一样。她没有那种甜蜜期待的心情，她微笑道谢。
如是数日，二皇子那边却以为通过秦小姐考验，托人提亲。
这天，秦二叔到老嫂子这儿讨茶喝，顺便唠叨唠叨侄孙儿满月那晚的收妾风波。
这位年过花甲的老人，他是秦老夫人的小叔子，秦东莱的亲叔，在堡里的地位那是没得说的，秦老夫人一贯尊重他的意见。
秦二叔也不是明着教训堡主这个侄子任个女人摆布让秦家堡名声蒙羞，而是通过为秦广陵保媒提醒秦堡主，他已经不年轻了，不要太荒唐，先把大女儿的婚事说定，等七房庶子长大知道要争家产，那是要出大问题的。
秦二叔的话，很有道理，也是豪门大家里屡见不鲜的前车之鉴。
秦老夫人便问：“不知二叔选的哪一家公子？”
秦二叔回道：“不是旁人，正是在堡里做客的二皇子；与侄孙女青青也是青梅竹马，打小养的感情。”
“青青说过，她在菩萨前发过誓，不嫁皇室人。”秦老夫人婉拒，“做长辈的也不好为难孩子。”
秦二叔点头，缓缓道：“这事我也听说了，依我看，不过是青青关在宫里那段时间吃了些苦，心里有怨说的气话。”
秦老夫人没话，秦二叔又说道：“我本来也见不得青青受苦，可嫂子你看，现在青青脾气倒比从前好，我寻思着，青青经这难，是真地长大，懂事了。咱们做长辈的再帮着孩子，去掉那点畏惧心结，说不得，青青就能独当一面了。”
“说起来，青青的性子确实改了。”秦老夫人顿了顿，看看左右陪伴的媳妇姑嫂，“那把东儿叫来议议？”
几房女眷笑应，闺女的亲事是该问问做爹的。
秦东莱给请到母亲这里，交待女儿亲事安排。秦东莱一时无话，秦老夫人很民主，道东儿是否另有人选，说来大家议议，无妨。秦东莱道，只要青青喜欢，他都依女儿。
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