她说着便要走，身后传来阿九的声音：“我去。”
元墨不敢相信地回过脸。
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评花榜首先需得递花帖。
所谓花帖，是指将女伎的姓名、出身、技艺、性情等等写在一份淡红洒金纸笺上，交到会真楼。
会真楼之所以有这个资格，一来它是京城第一乐坊，二来，它家有上一任花魁。
花帖递到上一任花魁手中，花魁于六月初一之前将进封入丝囊，盛入锦盒，交给花榜的评审官。
评审官共有十二人，有文人雅士，有江湖豪客，也有达官贵人，姜其昀便是评审官之一。
等到六月初六，所有参选花榜的女伎将在会真楼进行第一次初选，只取前十二名，名为“十二春”。
七夕之夜，会在平江之畔抬起高台，从“十二春”中选出花魁，花雨开道，金辔香车，横贯整座京城，送入姜家献艺。
届时整个京城的人都将拜倒在花魁的艳光之下，那是无数女伎都渴望的最高梦想。
元墨上会真楼递花帖的时候，夏婆子起初不敢相信，随后哈哈大笑，全身的肥肉都在震动：“小老弟，你怎么这么想不开？选花魁要花多少钱你又不是不知道，若真有捧的起来的，捧一捧赌一赌也罢了，你们家那些货色，连我家仙儿的手指都比不上，你又何苦拿银子打水漂？”
“比不比得上，等比了再说。”元墨不卑不亢。
此时此刻，她忽然发现自己以前和夏婆子的针锋相对有多愚蠢——赢不了人家，放再多狠话也是赢不了；而若是有赢的底气，又何必去放狠话？
现在她心中就充满了这种底气，整个人都和和气气，从从容容，将花帖递给玉菰仙。
玉菰仙伸出两根纤纤玉指，仿佛多碰了这帖子一分，手就脏了似的。
在玉菰仙眼里，红馆和元墨都不过是垂死挣扎而已。她讨厌红馆，因为总有客人提起昔年的双璧坊，她也讨厌元墨，因为元墨整天都是笑嘻嘻的，就好像红馆不曾败落似的。
“装模作样！”
元墨走后，夏婆子向着元墨离开的方向道，“我就不信他能折腾出朵花来。”
玉菰仙轻轻将花帖扔进丝囊里，撇了撇嘴：“他敢来，那就掏空他的家底。替我把话传出去，今年的花灯不上一百盏，就不要再到我面前来了。”
夏婆子眉开眼笑：“是。”
元墨一回红馆，就被元宝请进了大厅。
姑娘们都在，手里不是捧着衣裳，就是捧着首饰，纷纷送到元墨面前来。
元墨不解：“这是干什么？”
“我的东西也不多，全在这里了。”欢姐抚着手里的一只螺钿盒子，脸上有一丝迷濛的微笑，“当年花钱如流水，早知道该省减些，给自己多打点金银首饰，如今后悔也晚了，你先拿去用吧。”
“还有我。”元宝从口袋里掏出几串铜钱，郑重放到元墨手里，“我算过了，以后我每顿少吃三个馒头，一天就可以省十文钱，省上一年，也有好几贯呢。”
衣裳、首饰、铜钱，堆在元墨手上，沉甸甸的。
元墨知道他们在做什么了。
花魁是选出来的，更是捧出来的，每一名花魁脚下踏着的，都是金山银山。
元墨心里微微发热，这股热流涌到喉头，让她一时难以开口。
好一会儿，她露出一个大大的笑容：“好，你们的心意，我收下了，等咱们家出了花魁，大家一起吃香的喝辣的！”
然而回到小院，脸上的笑容就垮了下来。
就是算大家倾囊而出，也只不过是杯车车薪，哪里够啊？
本打算先回屋放好东西，再去找阿九，结果阿九就在院中，立在树下，看枣树上新结的一粒粒小果子。
天更热了些，阳光也更亮了些，阿九照旧长发未梳，衣裾垂地，站在树下微微仰头，阳光洒在脸庞上，日光耀目，容光更耀目。
元墨想：就冲这张脸，赌便赌了。
阿九看了元墨怀里的东西一眼：“我不要。”
“这不是给你的。”元墨道，“是给我的。”
阿九再看了一眼：“哦，已经这般穷了吗？”
元墨：“……”
有些事情不要这么一猜就准好吗花魁姐姐！
“阿九，评选花魁不是单看脸，还要考才艺，你会歌舞吗？”
“不会。”
元墨不由有些头疼：“诗文虽好，但评选共有两场，最后还要献艺，总不能回回都是写诗。”
再者并不是人人都懂诗，总要弄些雅俗共赏的才好。
“欢姐的回旋舞很拿手，腊梅的琵琶也不错，要不要我让她们教教你？虽说是临时抱佛脚，但只要你一露脸，估计大伙儿也不大在意你到底弄了些什么。”
阿九默然片刻：“你可以买把琴来。”
“你会抚琴？！”元墨大乐，“阿九啊阿九，你究竟还能给我多少惊喜？”
琴不必买，云画情屋中就有现成的。阿九在这里住得久了，云画情不再把阿九当那个男人，而是和元墨一样当作宝宝，宝宝要借琴一用，云画情自然是一百个愿意。
“还有一件事。”阿九道，“在进姜家之前，我不能露脸。”
元墨一呆：“这……不可能啊，不露脸，人家怎么知道你是丑是美，怎么选你？”
“一切我自会看着办，准备好面纱便是。”
后来元墨想，这就叫欲擒故纵，越神秘，便越吸引人，当真是妙极。
不过在当时，阿九淡淡说出这句话，隐隐然有股让人无法抗拒的威仪，她连个“为什么”都没能问出口，就乖乖去照办了。
这一去去得有点久，回来的时候，除了面纱，元墨怀里还揣着厚厚一叠银票。
她把红馆押给了夏婆子。
红馆是存是灭，就看这一局了。
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