“我想没有，不过那栋祖宅真是一座十分美丽的灰白色房子，而且你能从上面看到时间留下的痕迹。它一开始并不十分大，但每一代的哈姆林们都扩建了一部分，最终成为我看到那样复杂的建筑群落，而且仔细审视，还能大致区分各个时代形成的不同风格。想想看，走进都铎时期的门厅，穿过斯特亚特带有晚期哥特风格的回廊，再进入具有巴洛克色彩的会客室……那种感觉，就像穿越了时光一样，足以让任何来访者印象深刻。”夹竹桃眉飞色舞地讲述着。
“听起来，他们似乎每一代财政状态都还不错。”否则也不至于总是有钱修房子。
“那是当然，以前他们总是担任当地的治安法官。”
阿尔比恩历史上有过一段时期，治安法官权力很大，被称为“地方寡头”，几乎是一个小小的封建王国，而治安法官通常由当地最具名望和影响力的乡绅担任。
“当地的人算是友好吗？我听说有的地方乡绅之间矛盾很尖锐，尤其治安法官的职务几乎人人都渴望得到，坐在那个位置的家族会承受几乎来自所有当地家族的敌意，如果当地有那样的世仇，还请小心安全。”伊薇特提醒他。
在阿尔比恩内战前后，长达一个世纪的时间，王权和议会的命令都无法下达到地方，很多郡采用自治的形式，也就是说，地方乡绅即使违法乱纪也不会受到制裁，甚至还有人仇杀政敌后逍遥法外，《罗密欧与朱丽叶》就是写于这个时期，莎士比亚自己的赞助者就庇护了枪杀当地另一个家族治安法官的乡绅之子。
“我也稍微打听了一下，但好像并没有仇视他们的人，相反北约克郡的哈姆林家和其他几家乡绅情谊都还挺不错，他们还定期共同举行盛大的节日庆典，也许他们就是那种特别重视名声、有强烈的荣誉感那种传统绅士吧？所以才能不仅与村民，还和同阶级的乡绅都维持了良好的关系……”
又开始了……伊薇特看到他的左脸染上血迹，然后又缓缓消失。
“说起来，我最近还要返回北约克郡一趟，老哈姆林的律师转交给我一份清单，或者说手册，上面记载了他们土地的所有者需要履行的义务。尽管治安法官现在权力被缩小，他们也没有再申请这个职务，但还有很多是属于当地公共事务管理等部分，比如定期捐款修缮教堂、组织训练民兵等等……近期需要做的就是在冬日农闲时节准备一年一度的庆典，好在老哈姆林在世的时候已经安排佃户在秋季酿好了苹果酒，我只要去派人烤几只羊，再烤几麻袋面包作为庆典免费供应的食物就行了。”
“庆典？那太好了，我一直对阿尔比恩安宁祥和的乡村生活感兴趣，请问我这样的外人有荣幸参加吗？”伊薇特看起来兴致高昂。
“啊？当然！聪明绝伦的‘谢瓦利埃’光临我乡间的产业，真是荣幸之至！”
“那就说定了！你什么时候返回那边，记得叫上我，我对庆典的前期准备工作也很好奇。”
“没问题，到时候我们一起过去，我这个东道主一定会好好招待你的。”夹竹桃爽朗地笑着。
伊薇特当然不是对庆典本身有兴趣，她认为夹竹桃附近出现的莫名血迹一定与他近期与北约克郡的哈姆林家族产生的联系有关，但具体究竟是继承到的财富还是祖宅有蹊跷，亦或是别的什么，还需要进一步查证。
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