蔡京的财政改革说到底，也是为了皇帝能增加收入，有更多的机会去玩乐。心术不正使他的改革从一开始就走上歧路。作为利己主义者，蔡京所关心和追求的是个人的权势和私利，只要获得权势和私利，可以不择手段，可以不顾一切。天才一旦走上歧路，对国家的危害更大。
宋徽宗除了玩艺术，也是有“理想”的一个皇帝。他一心想收回燕云十六州，但是这次蔡京却不同意，这让他与另一个奸臣童贯发生了矛盾。童贯主张联金灭辽，蔡京对此并不积极。他这么做也是有原因的。除了与童贯争权的需要，他身为宰相要负责后勤粮草等问题，长期进行经济改革的蔡京知道北宋的财政和军队无法支撑这样的战争。
但是这次蔡京聪明一世，糊涂一时，他没想到宋徽宗收复燕云十六州的热情如此高涨，面对辽朝衰亡带来的绝好机会，好大喜功的宋徽宗君臣收复燕云失地的渴望被激发出来，本来宋徽宗是打算单干的，但是看到宋军的军备后信心大跌，不得不退一步和金联盟，事实证明这一步走得比单干还蠢，而这也预示着北宋最终的失败。
至于说蔡京的下场，那自然是被贬官罢职，发配边缘。
而此时的蔡京已经八十多岁，那里经得起这样的折腾？结果在路过长沙的时候，死在了发配的路上。
后世有一种说法，说蔡京是被饿死的，说是当时蔡京路过长沙的街道，整个长沙城都无人卖给他们食物，硬是把这位曾经的宰相大人给活活饿死了。这个故事说起来还挺带感的，但实际上并不是这么一回事。
虽然南宋人王明清笔记《挥麈后录》中提到:“初，元长之窜也，道中市食饮之物，皆不肯售”，但只讲人家不肯卖，并未说到蔡京因此“饿死”。而《挥麈录》作者王明清是曾布的外孙，曾布虽然也是变法派，但宋徽宗即位初与蔡京有较大矛盾，曾布下台，蔡京上台，两家是有怨恨的。《挥麈录》写作时离靖康已有六七十年，王明清收入蔡京流放途中人们不卖吃的给他的传说，不仅与一些社会常识有矛盾，也与其他史料记载有矛盾。
毕竟开饭店卖吃的是为了赚钱养家糊口，不是专靠政治来谋生的，蔡京一行包含监送人和随行照看人，少说也有十五六个，一顿饭吃下来，店家也能赚不少铜钱，这生意就忍心不做了？就算对蔡京一人有“义愤”，对同行其他人难道也不做这生意了吗？蔡京被活生生地饿死了，同行几个怎么不饿死呢？一路上开饭店的是很多的，一二家有“义愤”不卖货还能理解，一路上所有的店铺都有这一致的“义愤”，这就不大可能了。
而且当时朝中对蔡京被贬事件也有不同的声音，朝中有许多大臣如兵部侍郎李纲、宰相吴敏、国子监祭酒杨时等领导人都表示“不理解”，认为有失公允，蔡京在拱州时一度写了辩护书寄给李纲递交皇帝，要求入京面君，李纲向朝廷转交了这份奏牍，后来被批是“立场有问题”。可见，连朝廷的干部们都还有许多“不觉悟、受蒙蔽”的，民间老百姓能那么快就有一致的“义愤”吗？这完全是不可能的。
所以蔡京饿死，不存在这种可能，倒是南宋著名史家徐梦辛所说的“八十一岁老人蔡京是长途跋涉，严重中暑，吃不进饭衰竭而死”的可能性更大一些。
但不管怎么说，蔡京本身是个奸臣无疑，如今他还正当朝，地位比高俅要高，权势比高俅还大，而他的女婿梁中书也算是一个小奸臣了，比如说之前的生辰纲，名气就很大，所以当曹岩一说要会一会这个蔡京女婿的时候，“蔡京”，“女婿”，“奸臣”等字眼，立刻就把各位好汉的情绪给调动了起来。
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