中平二年三月，西凉叛军将兵数万，入寇三辅。
朝廷急谴左车骑将军皇甫嵩统率司隶之兵西出长安，拒敌与美阳城下；又以中郎将董卓领兵一万，东出虎牢征讨中原各地匪寇。
西凉叛军打到美阳城下时，已经发展到十万之众。
然西凉苦寒之地，民风彪悍，叛军个个骁勇善战。且韩遂出身士族，颇能治军，西凉叛军远非乌合之众的黄巾乱军所能相提并论，战斗力极其彪悍。
皇甫嵩屯兵美阳，与叛军大小数十战，都未能尽功。
虽然据城坚守，令西凉叛军无法越雷池半步，却也无法击破叛军。
而另一方面，董卓却在中原连战连捷，转战兖、豫、冀等州，先后讨灭了大小数十股复起的匪寇，令天子龙颜大悦，威风一时无两。
九月，董卓班师回朝，被灵帝下诏加封为破虏中郎将。
皇甫嵩与西凉叛军在美阳相持半年有余，而未能击败叛军。
当初征讨河北黄巾叛军时，皇甫嵩途经邺地，发现中常侍赵忠住宅超过了规定，便上奏天子予以没收。另外，中常侍张让向他索要五千万钱，他不肯给。
于是赵忠和张让联起手来，劾奏皇甫嵩连战无功，耗费钱粮。灵帝听信谗言，召回皇甫嵩，收回他的左车骑将军印绶，削夺封户六千，改封都乡侯，食邑二千户。
董卓却在此时暗中结好十常侍，以为内援。
十常侍遂在灵帝面前大表董卓征讨匪寇之功，灵帝本就对董卓赞赏有加，又有生母董太后说话，灵帝遂加封董卓为破虏将军，接替皇甫嵩统率大军迎击西凉叛军。
然而，董卓刚出洛阳，就有惊人的消息传来。
皇甫嵩刚刚解印回京，西凉叛军趁机绕过美阳，兵逼槐里。
美阳留守之将唯恐槐里有失，朝廷震怒，虽然想到了有可能是叛军诱敌之计，但三辅安危事关重大，部将怕自己承担不起天大的责任，遂率军出城追击。
韩遂回戈一击，伏兵尽出，将官军杀的大败，趁势袭占美阳。尽得美阳粮草后，遂尽起大军挥师东进，数日内兵临城下，袭破槐里，右扶风李茂亦举众归降。
消息传到洛阳，顿时朝野震惊，举国沸腾。
槐里乃长安门户，一旦失守，后果之严重，简直无法想象。
长安乃前汉故都，皇陵便在长安。若长安有失，大汉朝廷维持了数百的威严将彻底丧失殆尽，对番邦的震慑力也会荡然无存，届时只怕天下人心动荡。
朝廷一旦失去了震慑力，只怕人们的野心便会如雨后的春笋般疯狂滋长，特别是一些握有重兵的封疆大吏，朝廷怕是再也难以号令，后果将是灾难性的。
灵帝震怒之下，将所有的责任都推到了皇甫嵩身上，将其下入大牢。
同时，一日下了三道诏书，诏令破虏将军董卓尽快赶到长安，迎击西凉叛军。
董卓彻夜急行，十日之内急行千里，赶到长安时，西凉叛军已经兵围长安。
所幸长安城郭池厚，易守难攻，京兆尹又及时调集数千兵马死守，才没有让西凉叛军攻破，但也已经岌岌可危，若董卓再来迟数日，怕是长安也已经失守。
董卓收拢败军，加上所部一万大军，共得两万五千兵马，据长安死守。
灵帝又悉数抽调司隶之兵，并下诏天下各州郡大肆征兵，共得七万骑步大军，于十月底尽数谴往长安，举倾国之兵迎击叛军。
一时长安战云密布，京畿洛阳也是人心惶惶。
宛城，太守安邸。
周坚看完战报，不由一阵唏嘘。
自九月起，朝廷的战报便一封接一封，几乎让人眼花缭乱，目不暇接。
没想到西凉叛军竟然打到了长安，这可真是大出所有人的意料。
就算西凉叛军没有攻破长安，但韩遂却下令掘了前汉皇陵，纵火焚烧，让大汉朝廷的威严遭到了王葬乱政以来，最为严重的毁灭性打击。
直接造成的后果就是，天下人心不古，暗流蠢蠢欲动。
特别是各地郡守，纷纷以境内数灾匪祸，府库空虚为由，不同程度的削减了上交给朝廷的钱粮赋税，更借着朝廷下令征兵的机会，伺机招兵买马，扩充军队。
周坚没有趁机扩充军队，而是在紧锣密鼓的尽一切可能治理内政。
现在的局势虽然乱了些，但还没远到不可收拾的地步。
不过，虽然不需要扩充步卒，但中原缺乏战马，而骑兵却是未来逐鹿中原最为重要的战略性军事力量，需得及早着手准备，以期尽快组建一支骑兵才是。
周坚正转着念头，随从来报，长史周晖求见。
“快请。”
周坚站了起来，在堂下负手等候。
稍息，周晖匆匆而来。
“子渊。”
周晖拱手一礼，眉宇间带着几分愁容。
周坚肃手道：“兄长不必多礼，坐下再说。”
等周晖落座，才问道：“兄长匆匆而来，不知有何要事？”
周晖道：“子渊有所不知，今年南阳秋粮欠收，各县缴纳上来的粮钱赋税比去岁还要少了两成。剿灭境内匪寇后，安置流民，五万降卒屯田，再除了上缴朝廷的赋税，已经差不多将收上来的钱粮消耗殆尽，如今府库中仅剩余粮一万石，钱两千万，最多只够一万大军三万之用，还有各级官吏的秩奉发放，府库钱粮严重空缺，根本无法支撑到开春。”
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