相对于科奥兰王国丰腴地带那些诸侯们壮丽的行宫, 斯特里克堡则更接近城堡最原始的功能——战争地带的统治中心。
世界上一般不存在舒适宜居的军事设施, 斯特里克堡也同样如此, 它以石灰拌和的砂浆与粗略打磨的石块砌成，非常厚实以及笨重，为了防止敌人的渗透, 城堡外墙除了留给弓箭手的细小射击孔眼外, 基本没有外窗，采光非常之差，原本的建造者们只能依靠火把和蜡烛照明；而城堡内阴暗潮湿的环境, 滋生的老鼠、蜘蛛等, 让这里的卫生条件同样不容乐观。
当然，这两点对世代在地底居住的黑暗精灵来说不是什么问题。不过由于年久失修, 石灰砂浆被雨蚀风化，让粗糙的石块之间产生了缝隙，加上岩石本身就无法保暖, 整个城堡内部比外面好不了多少，仍然非常寒冷。
所以维兰瑟在抵达这个荒废的城堡后, 第一件事就是叫人寻找周围废弃的木料, 准备燃起火焰, 驱走寒气。
在军事化的堡垒中, 除了有身份地位的少数几个统治者，其他士兵几乎不存在“个人空间”这种东西。他们的休息场所就在城堡的几个大厅中, 数十个人围着火塘或是壁炉, 或坐或躺, 吃睡都在这里。
这样的生活条件比起数量更庞大的平民已经是相当好了，这时代绝大多数农夫都只能一家人挤在一座没有分隔房间的四方小屋中，住宅甚至囊括了畜栏的功能，冬季与牛羊居住在一起能够互相取暖，毕竟单薄的衣服无法抵御严寒。
这样恶劣的环境自然没什么隐私可言，父母私生活甚至从不回避孩子，同时也是臭虫和疾病的温床，所以农夫的儿子们做梦都想成为骑士的侍从，这样他们就可以在城堡中烤着火塘入睡，而不是和肮脏恶臭的牲畜挤在一个茅草垫上。
所以无论精灵还是矮人，对居住条件都没有什么抱怨，这个世界的平民生活都差不多恶劣，幽暗地域空气和水都来自地表渗入，有着良好通风的区域可不是一般人能享受，平民的饮水当然是带着腐烂异味的污水，食物短缺让地底老鼠和无毒的昆虫几乎绝迹。
由于斯特里克堡的居民都是逃难而去，很多破旧的茅屋、栅栏等散落在城堡下的城镇中，可以充当炉火的燃料。由于黎明即将到来，维兰瑟让有着地表生活经验的矮人去寻找——矮人逐矿而居，在寻找挖掘深埋的矿脉时居住于地下，如果矿石在矿山被发现，他们也会居住在山谷中。
但维兰瑟却不打算让矮人也帮助黑暗精灵收集柴火，虽然这样的分工看似合理，但却无助于养成良好的习惯。她并不希望精灵们把矮人当做仆役甚至奴隶，所以必须从一开始、从小事上强化这样的印象。
但这并不意味着她要放任这些缩成一团瑟瑟发抖的可怜家伙们受冻，一共八十多名精灵被分在了三个大厅中，其中有包括维兰瑟和希泽尔在内的十一位施法者被单独列出来，火系经典法术不可能有谁没有掌握，法师和术士们被分成3个组，轮流按班次以魔法提供热源。
其中，维兰瑟和希泽尔的施法等级更高，二人单独负责一个大厅，其他九位负责另外两个。不过这样稳定提供火源和平常施法将就的大威力、高爆发完全相悖，维兰瑟不得不临时指导了他们一会。即便如此，在火塘中央的魔法火焰偶尔也会小小炸一下。
黑暗精灵们感觉到了火焰带来的温暖，一个个都像是围在暖炉前的猫咪一样，不知不觉就围坐了过来，舒缓着四肢，驱散体内的寒气，让维兰瑟有种看着一群漂亮大猫在自己面前舔爪子梳理毛发的错觉。
偶尔负责提供火焰的法师略有分心，炉火稍稍炸出火星，一只大猫像是被烤焦了胡子似的迅速缩回去，对着翻腾的火焰心有余悸。
当下那名术士羞愧地看了维兰瑟一眼，没发现责怪的神情，立刻打起精神，维持自己身前火焰的稳定。
还有待磨练啊……
维兰瑟暗叹，距离下次日落还有至少17个小时，这也意味着他们每人都要这样专心致志提供四五小时的火源。
不过其他组人手充足，他们应该会采取每位法师值班两小时，休息四小时后再轮一班这样的模式，这样让精神更加集中，也是对魔法掌控力不错的修行。
与之相对的，维兰瑟和希泽尔这组工作量就会重一些，每人将被分配8小时。
“我们也该差不多过去了，走吧，他们该快冻僵了。”维兰瑟叫住希泽尔。
“公主殿下，我希望第一个由我先值守！”
“为什么突然这么认真？”维兰瑟轻笑着回答，“既然你这么强烈的要求，那就按你说的吧，是八小时一换，还是四小时？”
“最近我对法术的理解加深了，连续八小时持续施法应该没有问题。”
“也好。”她叫住一位旁边的精灵，吩咐他8小时后到楼上的城主居室叫醒自己。
“那么，八小时后我来替换你，如果中途觉得自己支撑不下去了，记得叫人来敲我卧室的门。”
目送维兰瑟从石阶向上走去，渐渐离开视野，那名精灵搓着冻僵的手长舒一口气：“呼……好冷，地表不应该是被诅咒的焦狱吗？我感觉自己被冻得像一块石头，好在终于快能烤火了……”
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