褚容眼睛一眨不眨的看着眼前那个小姑娘，心里说不出的忐忑和期待。
那小丫头瘦瘦小小的，一张巴掌脸上简直只剩两只微微突出的大眼睛，皮肤粗糙、面色蜡黄，两只手又干又瘦，好似两截鸡爪子。
而此刻，她正用这两只鸡爪捧着包子细细咀嚼。她面前的桌上放着好几只盘子，每只盘子里都有两个包子，每个包子上都被小小的咬了一口。
她把手边的两只包子各咬了一口，咽下去之后，小心翼翼得指着左手边那只说，“这个。”
褚容吐了口气，抖抖袍子，说，“跪下。”
小丫头虽然不明白他要做什么，可还是依言过去，双膝跪地。
她很害怕，全身都在发抖，死死攥着衣角的双手关节都已经泛了白——或许，自己要被赶走了。
她有点想念爹娘了，虽然他们对自己也不好——好吃的好穿的好玩的全都是哥哥弟弟的，自己却还要时常担惊受怕，生怕什么时候就被送到哪个大户家当童养媳……
可是现在，就连爹娘也不在了，要是这好心人再把自己赶走，那么她要去哪儿？能去哪儿呢？
褚容低头看着她，道，“打从今儿起，你就喊我师父，我教给你糊口的本事。”
时年大旱，颗粒无收，饿殍遍地，从灾区边缘经过的褚容顺手救了个孩子，之后却意外发现她有着惊人敏锐的味觉，不由得喜出望外。
要知道，任何人在做任何事时只要足够努力，都可以做的不错；但要想做到最好，做到出类拔萃，就必须有天赋。
他没有孩子，可却意外收了个徒弟，人生也算完满。
不过……
褚容从来不知道，原来抚养一个孩子，需要如此大的开销！
穿衣吃饭，大人或许还可以糊弄，但孩子正在长身体，却万万糊弄不得。更别提褚容还打算教小丫头读书识字，笔墨纸砚，哪一样都是钱，还是寻常百姓家难以承担的巨额开销。
杨柳人虽小，可心思却重的很，几次在生死关头徘徊的经历让她对周围人的情绪变化极其敏感。褚容头一次为钱发愁时，她便小小声的说，“师父，我，我吃的不多，还可以再少点的……”
你别赶我走。
褚容微怔，随即笑起来，“傻丫头。”
话虽如此，可他的确要正经起来赚钱了。
师徒俩辗转北上，恰逢本地知府大张旗鼓的搜罗手艺高超的厨子，并放出话来，做好的重重有赏。
褚容捏捏小丫头勉强扎起来的小辫子，笑，“瞧师父弄钱来。”
长年累月的营养不良，再加上连续数月的颠簸流离、食不果腹，让这个小姑娘干瘦到近乎皮包骨，头发自然也吸收不到什么养分，干枯发黄，一丝光泽也无。这会儿她扎着个辫子，倒像是在脑袋上插了一把黄堪堪的枯草，让人莫名心酸。
杨柳紧紧抓着他的手，仰头看着，眯着眼睛傻笑，脸上是全然的信任——师父的手又大又暖，让她心里好踏实。
可谁也不知道，这一步迈出去，就再也没了回头的可能。
褚容小试牛刀，知府大人对他的手艺赞不绝口，当即给了一半的定金，并再三叮嘱，不惜恩威并重的提醒道，“半月后来的两位贵人非同寻常，你要做的好了，大家都有益处；要是出一点岔子，就怕没得后悔药可吃。”
半月后，褚容做了一桌宴席奉上，而知府大人却是二十多天后才露面。看他眉毛几乎飞出头顶，骨头缝里都透着股喜气的样子就知道，那两位贵人必定十分满意。
上面两级都满意，褚容不仅如约拿到了剩下的银子，甚至还得了几匹市面上不多见的好布和其他赏赐。
杨柳长了这么大，头一次穿上新衣，喜得做梦都在笑，走起路来也蹑手蹑脚，生怕弄脏了。
见她这个样子，褚容又是好笑又是心疼，冲她招招手，掐掐她微微长了点肉的腮帮子，柔声道，“来，我教你写字。”
时值春末，师徒两个本打算在这里过了夏天再走，可没想到夏天还没过完，知府大人便再次派人传了他去。
知府的表情看上去远比上次来的还要严肃严峻，不停地在房间里绕着圈子，见褚容进来，本能的跨上一步，却又硬生生停下。
原来，之前他口中的那两位贵人不是旁人，正是巡幸江南的皇帝和宠妃，这次是两人在回宫路上，宠妃突然想起来时在这里吃的一道菜……
褚容心里突然有了点不好的预兆，百般推辞，可无奈知府威逼利诱，只得去了。
回家之后，褚容来不及跟小徒弟细说，匆忙收拾行李要走，可刚打开门，却发现外面已经被知府派来的士兵把守住了。
褚容抓着包袱的手一紧，面色惨白。
走不了了。
第二天便有个太监上门宣口谕，说娘娘尝着你做的菜滋味儿不错，特跟皇上求了恩典，许你跟着进宫伺候，赶紧谢恩吧。
褚容勉强挤出一丝笑，言明自己不过是民间手艺，本入不得贵人的眼，还求
话没说完，那太监的脸色就变了，一张脸耷拉的老长，横着眼睛瞪他，“不要敬酒不吃吃罚酒，娘娘的恩典，别人求都求不来呢！”
褚容心下一凉，咬咬牙，把刚从知府那儿得的银票塞过去，陪着笑脸哀求，“公公，我还有个孩子，实在是不方便。求您老帮忙说句好话……”
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