黛玉轻轻拉了拉林如海的袖子说：“父亲，咱们后面那辆马车，似乎不大对头。”
林如海听了，透过车窗回看，果见身后一辆乌篷马车不疾不徐的驶来，和一般民用马车没什么不同。林如海看了一眼，不解的问黛玉道：“，不过一辆普通民车罢了，能有什么问题？”
黛玉低声说：“咱们路上耽搁了，前面的马车都进了城，一路回城身后并无车辆，这辆马车倒像凭空生出一般。”
林如海听了果觉不寻常，有些讶异，又有些佩服的看着自家女儿，心中不禁生出一股遗憾：得女如此，到底束于闺阁，天高海阔，世人却不能容她大展宏图。林如海略一沉吟，低声对林大说：“让后面的马车先过去。”
林大依言驾车驶往街道一边，让出一条路来。
那乌篷马车驶过林家马车时，林如海和黛玉皆透过车窗看向那马车。只见乌篷马车上的车夫戴一顶毡帽，压低了帽檐，又兼天色已黑，透过街边几家茶楼酒肆透出的灯光并不看请车夫相貌。其他却并无异处，不过一辆普通民车罢了。
却说林家身后那马车的车夫好容易遇到换班，混进了城，却不想面前就是一辆华丽的官家马车。京城里头，王公贵族遍地，那车夫正想：进城之后，只怕越发要步步留心，莫要引人起疑。因而缓缓跟在林家马车后头，那车夫原欲让前面官家马车先行走远，却不想那马车却停在了街边。
后面马车的车夫原以为官家马车停下，许是贵人要下车进某家酒楼？只得装作无事人一般驶过，一面留心那官家马车。那官家马车停到街边，却又不见车中有人下来，那车夫便留了意，边向前缓缓行过时，边向停在路边的华丽马车多看了一眼。
也亏得这一眼，乌篷马车的车夫只觉官家马车的车夫眼熟，定睛一看时，那车夫忍不住小声惊呼了一声：“林叔！”许是怕被人发现，那车夫又掩了口。
那车夫声音极轻，林大听了觉得有些耳熟，又想不起来，只在马车上一僵。林如海听了却一呆，轻声道：“那车上是否乃是李罕？”
原来这辆神秘乌篷马车上的车夫正是李罕。林如海坐在车上，李罕自见不着他，却认出了赶车的林大。李罕想不到车上竟是自家老爷，又惊又喜，忙轻声向林如海请了安，又说路上不便，且寻一个安静的地方慢慢说。
原来李罕此次进京，竟是护送江南守备柳芾柳将军进京。柳芾是理国公柳彪之后，现袭一等子柳芳的族弟，其膝下有一独子名叫柳湘莲。
如今江南海盐供应占了全国泰半的比重，加之今年江南遭了春汛，海盐产量下降，故而盐价有走高趋势。江南一省虽然在林如海离职之前重修了河海堤坝，庄稼并未受损。但因春雨过密，今年几大盐场晒盐却受了影响，产量有些下降。
去岁甄应嘉因蚕茧一事被林如海坑了十几万两，供应甄贵妃索取越发难以为继，因而甄应嘉起了贩卖私盐的心思。若要私盐出省，少不得要守城官兵配合，因而甄应嘉试图拉拢柳芾。谁知柳芾倒是个正直的，不但不为钱帛所动，反而一状告到了江南巡抚孙瑜处。
柳芾原想着江南一地，巡抚不但官职最高，还有参奏之责，可直达圣听，因而带着甄应嘉的密信前去求见孙瑜。柳芾哪里知道孙瑜的以前夫人曾是甄贵妃身边的宫女，这一状没有告倒甄应嘉，反而羊入虎口。
那孙瑜静静听了柳芾说完，收了柳芾带来的的甄应嘉写给他的密信，面露气愤之色，愤然说定然参甄应嘉一本。又让柳芾稍作片刻，自己却出传人端茶来。幸得柳芾武功高强，耳聪目辨，隐隐听得孙瑜回书房时，外头尚有许多故意放轻了的脚步声。
柳芾情知不好，接过孙瑜端来的茶，劈头盖脸泼在孙瑜脸上，又去抢那封甄应嘉写给自己的密信。谁知孙瑜出去一趟，竟是先将密信藏妥了。却因着片刻的耽搁，柳芾没有第一时间夺门而逃，又兼孙瑜府上竟然请了几个武艺不弱的江湖人，柳芾院落道路又不熟，竟是吃了大亏。逃出巡抚官邸时，已是受了伤，后被李罕所救。
李罕前世本就是一个有正义感的少年，自被林如海所救之后，越发教导得好了。见了柳芾身受重伤，想起当年自己受伤躺在路边时，老爷出手相助的情景，便觉无论好坏，先行救人再说。因而救了柳芾，又一路送他进京。
李罕倒是个机灵的，一路上时而走水道，时而又走旱道，倒是躲过了孙瑜同党的追杀。然而到了京城门外，却见成门卫搜查极严，柳芾疑心乃是搜查自己，因而徘徊城门外不敢进城。柳芾原想着在城门外先过一夜，明日一早待大批商贩行人入城时，只怕成门卫搜查不过来，自己再想办法混进来。谁知今日成门卫换防，负责搜查的成门卫便是以前和柳芾同在军中军的袍泽，因而柳芾便在城门外将将换防后就进了城。
也亏得黛玉心细，发现柳芾车子奇异之处，因而才有林如海命林大让柳芾先过，自己好好生观察此车。却不想因这这一停车相让，竟让机警的李罕认出了驾车的林大。
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