乔相思在做一个梦。
梦里他跟阿染并没有相遇。在画舫上，他顺利取得天下至宝，习得绝世武功，一跃成为江湖顶尖高手。再后来，他如愿寻找到天下第一的美女，可就在打算求亲的时候，他忽然觉得好像缺了点什么。
缺的这一点并不怎么伤筋动骨，便是没有，日子也是一样地过。毕竟这只是一个小小的空洞而已，时间一久，就会被其他东西自然而然地填满了。
可他却总是无法忽视这个小小的空洞，每当获得了什么，总会惦记着它有没有被填满，有没有就此消失。
然而，习得武功的快乐填不满它，欣赏美女的乐趣填不满它，儿女成群的惬意填不满它。相反，这点空洞逐渐越扩越大，将他整个人、甚至整个生活都吞噬进去。就此一切空空荡荡，人世间再也没有丝毫乐趣。
原来，没有那个人是不成的。
乔相思恍然大悟。
可是，他在哪里呢？
乔相思奋力睁开眼睛，看到一阵刺目的光。
痛，渴，冷。
乔相思舔了舔嘴唇，此时日头高悬，天光大亮，他想抬起手遮一遮眼睛，却觉浑身一阵酸痛。
他吃力地坐起来，发现自己身下是一株生在绝壁之上的柏树，再往下，是令人头晕目眩的万丈深渊。
随着身体移动，枝叶上的积雪簌簌落下，乔相思慌忙抱住树干，昨夜的记忆慢慢回笼。
原来，自悬崖跌落时（事实上是被踹下来的），乔相思将绳索束在耄耋童身上，本是想借他力道，至少阻一阻阿染的下坠之势。不料耄耋童身体实在太轻，竟是不堪一拽，乔相思刚往下掉了没多久，就看到耄耋童也被扯了下来。
他当时大惊，更加努力地挥动手脚，想要抓住连接那两人的绳索。不料此处危崖固然陡峭，其上却生长着不少顽强的植株。乔相思挣扎期间抓住不少植物根茎，身体下落速度竟一再放缓，最后掉到这株枝繁叶茂的柏树上，已经是强弩之末，虽不至于身受重伤，却也后继无力，顿时昏迷过去。
思绪逐渐清晰，乔相思赶紧先摸了摸脸，庆幸地发现面具居然还好端端带着，自己并没有破相，就又急忙检查伤势。
他运气实在不错，从那样高的地方坠落，居然只有双手这种毫无保护的部位受了点擦伤。
——可是，阿染呢？
乔相思趴在树干上，小心翼翼探出脑袋。
下面那么深，若是阿染掉了下去，怕是几个月都拼不回来。就算拼回来，阿染也再没办法说话谈笑，做那种难吃的面条给自己吃了。
乔相思怔怔想着，脑海中尚未意识到这意味着什么，梦中怅然若失的感觉已经汹涌袭来，双目视线逐渐模糊……忽然，他发现自己视线的一角，好像有什么不对劲。
乔相思抹了把脸，定睛细看。
这一看，他不禁由悲转喜。
原来，陡峭崖壁上，一丛不起眼的无名灌木之下掩藏着一个半人高的洞口。方才乔相思激动之下忽视此处，此时仔细一看，就见到那灌木凌乱，积雪狼藉，显是被人踩踏过。
而透过歪斜的灌木向内看去，便见洞口内侧的石壁上挂着一段软绵绵的布料，正是阿染今天穿在身上的。
阿染没事！
乔相思大喜过望。此时他也不再觉得眩晕，鼓起胆气，提起内力，自柏树枝干纵身一跃，飞扑至崖壁之上，双手牢牢扒住洞口上方的灌木根系，借力将身子一缩，便滚进了狭小的洞口。
说起来，阿染从上方坠落，又是如何进入这里的呢？
乔相思心里忽然冒出这样一个问题。几乎是同时，他想到了答案。
耄耋童。
只有耄耋童那幼童般的身形，能被灌木接住，也只有他的内力与力量，才能同时止住阿染的落势，将人拉上来，搬入洞中。
耄耋童此人阴狠嗜杀，好色贪淫，救助阿染，总不会是起了恻隐之心。
乔相思忙查看身上物件，希冀能找到几样有用的东西。然而在上方时，他已经主动丢掉了自己的机关匣与百宝囊，之前一场大战，又用掉数枚暗器，跌落之时，更是将身上的各种零碎洒了个七七八八。如今，除了这一双手，他身上竟再无可用之物。
乔相思露出苦笑。以他的功力，与耄耋童硬拼，生还希望十分渺茫。此时抽身为时未晚，而他又怎可能明知阿染落入敌手，还能就此转身离去？
深吸一口气，乔相思压低身体，摸索着向洞内探去。
这山洞外窄内宽，行了数十步，乔相思已经能挺直身体，再行一阵，眼前豁然见到一线天光。原来山洞内空间广阔，恰好经过一道贯穿山体的裂缝。此时洞外日头高悬，日光便洒落下来。
借着这线天光，乔相思见到了令他心神剧痛的一幕——
山洞内，一块稍微平坦的地面上，阿染紧闭双目，呼吸微弱，双手被绳索缚在身后。而在他身体上方，竟趴着一个满头银发的老翁，双手正探向那白皙纤细的脖颈。
“住手！”乔相思含怒出手。那老翁不消说，定是耄耋童。只是不知他是否受了什么暗伤，方现出如今模样，此时一身衣衫尽被撑破，露出枯树皮一般苍老粗糙的身躯。
耄耋童面对乔相思攻击，不闪不避，嘿地怪笑一声，继续伸手，扼住阿染的喉咙。阿染在昏迷中呼吸不畅，脸色微红，蹙起了眉头。
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