两年后，清水县。
时过境迁，当年震惊清水县的卖田杀子案落下帷幕。
徐父早已被判处秋后问斩，坟头乱草丛生。
至于曾被牵涉其中的许秀才和王管事，行事逐渐低调起来，常人若不细想，总会有意无意忽略掉他们。
正逢夏日，县学池塘荷叶亭亭，依稀有人站在一旁赏景。
十五岁的许霖个子正在抽条，和两年前比起来，他眉眼清俊气质温和，身量高挑却不显瘦弱，长身玉立于池塘边，叫路人小姑娘脸红心跳。
小姑娘是县学学官家的女儿，手中锦帕精致非常，正欲拿出来拭汗，一时不慎却被风刮走。
锦帕随风飘浮，寄托着姑娘的情思，缓缓落于水面。
姑娘小跑着过来，紧咬下唇，含羞带怯地看向池边那温柔的身影。
他这般温柔，总会乐于帮助我的吧。
姑娘欲语还休，娇滴滴道，“公子，我的锦帕丢了，可否……”
许霖正眼都没瞧她，随口应一声，便抽身离去。
“嗯，我给你让位置，自己捡吧。”
淡漠话语随着远离的脚步声传来。
姑娘再看过去，泪眼朦胧中依稀可见他决绝的背影。
她恨恨地跺跺脚，这人怎的这般不解风情。
简直讨厌死了！
***
许霖急着离开，自是有原因的。
近日学业任务重，许楚楚常来给他送午餐。
而他站在这儿便能看见县学门口来往的身影。
几乎是那碧裙姑娘一出现在门边，许霖就大步迈进欲要为她接下手中饭盒。
至于学官家的女儿？
许霖满脸茫然，手帕掉了不自己想办法捡，喊他做什么？
他径直向许楚楚走去，许楚楚也拎着饭盒停在原地，笑看着他。
方才那一幕许楚楚早看见了。
见到越加清俊的许霖向自己走来，她心中全是欣慰。
他终究摆脱去做太监的命运，也成为一个才学渊博风姿卓然的少年郎。
走在路上，都有小姑娘丢手绢。
就是，略有些不解风情。
那不解风情的人却已然走到眼前，伸着只手不说话。
许楚楚默契地把饭盒递给他，才慢慢随他到凉亭里坐下。
县学来送饭的不多，多数人带了便当在学堂吃。
许霖把饭盒放在桌上，一层层打开。
先是饭前清汤，再是香菇鸡丁、咕咾肉、清炒时蔬并山药炖排骨。
最下面则是一大碗白米饭和一盘酸枣糕。
酸枣去核蒸泥，和上面粉做成一个个小花形状，再在花心用红枣点缀。吃起来酸甜可口，清爽不腻。
许霖拿起碗筷慢慢吃起来，任由许楚楚在耳边碎碎念着。
其实家中早已买了一对夫妇帮忙做杂活，只是二人仍旧习惯亲手做菜。
他口味清淡却更擅长做辣菜，许楚楚无辣不欢却硬生生为他练出手酸甜口的菜肴。
许霖不在乎自己吃的怎么样，只希望许楚楚能吃得开心。
许楚楚则是心疼许霖读书辛苦，从一开始熬补身汤到现在菜品不断，她总担心许霖吃得不够好。
“怎么样？好吃吗？”许楚楚停下碎碎念，偶尔问一句许霖。
许霖自然点头，他眼中闪过温和的光芒，“就是咕咾肉还有些酸。”
“酸？”许楚楚不解，明知许霖爱吃甜，她放了一大把糖呢。
说着便要去尝尝，许霖配合地舀起一勺递到她面前。
许楚楚忙用手帕接住，送到嘴里细品起来。
明明没有一丝酸味，甜的她牙疼。她眉头微皱，控诉地看向许霖。
许霖这才微微挑眉，露出一丝少年人的得意，“就知道你还没吃，一起吃些吧。”
许楚楚刚想抗议，就被许霖的下一句话堵住嘴。
“可别想回去跟周妈说你吃过了。勺子我还没用过，你拿来吃吧。”
她眼中愣怔，自己一做东西就忘记时间，三餐不定是常有的，只是什么时候周妈把这事儿告诉许霖了？
许楚楚愕然，亦有些做贼心虚，忙顺从地拿过勺子慢慢喝汤。
说来也怪，明明许霖在她眼中不过是小孩，但他却总有办法叫自己按他的话去做。
或许是心疼吧，谁叫她不愿在自家小孩眼中看到失望和指责呢。
凉亭下，兄妹俩安静对坐吃饭。
许霖比许楚楚先吃完。
他看着对面的女孩，见过她面黄肌瘦的模样，亦见过她面色苍白虚弱不堪，但到底还是长成如今肤白唇朱的小姑娘。
现下正低头小鸡啄米般喝着手里的汤，端的是可爱无匹。
这可是自家妹妹。
许霖微垂下眼睫，静待她喝完，才猛地蹦出一句，“乡试即将开考，我和钱庄约好了，月底出发去平洲。”
许楚楚差点没把刚喝进肚子的汤呛出来。
这人总是语不惊人死不休。
当年平阳侯府书信至，二人已经两年没出过清水县。本以为乡试他们也会低调出行，没成想许霖约好和钱家一块去。
也亏得钱家能同意。
许楚楚接过许霖递来的茶水猛喝，半晌才好上一些。
她眼里还含着呛住的泪，水汪汪的，脸颊通红，“当真？”
许霖摇摇头，又点点头。
见他这般反应，许楚楚若有所思。
池中水泛起涟漪，二人对视一眼，相视而笑。
***
却说前几年许霖和钱家合作，把许楚楚的纸伞、走马灯卖往平洲。
东坊市那铺子好改，稍微装修翻新，就能直接改卖许楚楚的货物。
至于西坊市的棺材铺，重新置办些桌椅柜台，便把它改成个茶馆。
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