诺恩·豪温是最早跟着达文·斯奎特征战四方的朋友之一，共患难时可以称之为朋友，亚斯国建立后就只剩下皇帝与臣下的关系。
他今年六十七岁，有一座舒适的城堡和一大片肥沃的封地，是世界上最后一个知道护国神兽真相的人。其他人要么战死沙场成为达文走向皇位的垫脚石，要么受封之后死于自我膨胀，就连缔造这个神话的达文帝也已长埋地下。这位帝王以他一贯卓越的能力，将谎言编织得如此成功，就算将真想赤裸裸揭露开也不会有人相信。达文并不将他的存在视作对“神兽”的威胁，认为自己兑现了曾经的诺言，让它“一生无忧无虑受人侍奉，享受比皇权更高的尊荣”，安心地撒手人寰。
他清楚地记得那个小怪物来到他们面前的情形。那天他们刚吃完一场败仗，每个人都有些灰头土脸靡靡不振，达文也不例外。他们在一个偏僻小村庄里暂时落脚，填饱饥肠辘辘的身体，洗净血迹和烟尘。达文的姐姐在这时候找上门，十分可疑，毕竟他们刚吃了败仗寻个隐蔽地方藏起来，如果连一个弱女子都可以轻松找到他们，那他们早就被消灭得一个不剩了。
虽然不知道她是怎么做到，但达文并不怀疑有人假扮。他仍然深刻地记得她的一颦一笑，一是因为二人从小一起长大，二则是因为她的美貌着实出众，他没有再见过哪位女人在这一点上超过她，即便是以美艳著称的玛丽莲皇后。当年他们的父亲将她视作掌上明珠，满心指望将女儿嫁入豪门，靠她改变整个家族的命运，可她却在一个雨夜与人私奔不知所踪，父亲每每提起总是痛心疾首恨其不争。五年过去，她的美貌略有褪色，神色疲惫衣着简朴，看起来似乎过得并不好，但依然是一位美丽的有魅力的女人。
“达文，”她将手中牵着的孩子推向他，“这是我的孩子，他叫埃德温。”
之后本该是一次密谈，至少那女人是这么要求的，可达文生性谨慎，对诺恩使了个眼色，让他在暗处盯着，这样才叫诺恩知道了这位未来的帝王最大的秘密。
那孩子才到女人腰间，从个头来判断大概在十岁左右，瘦小的身体裹着一袭灰色的长袍，脸上蒙着白色的头巾，浑身上下连双眼睛都不露，遮得比信奉阿拉的穆斯林女人还要严实。
达文的视线在姐姐和外甥身上转了个圈，眉头微微皱起，一是有些怀疑那孩子是不是染上了难以见人的疾病——战乱年代，疾病如影随形，大部分还是传染性的；再者对姐姐的话十分不解，毕竟她出走也才五年，孩子怎么也不该有这么大。
“埃德温是个可怜的孩子。”他姐姐继续说道，解开了孩子身上的长袍，露出如同树皮般有着龟裂纹的苍白皮肤，似乎轻轻一揭就能撕下一层蛇蜕般的死皮。
“他生病了吗？”达文不着痕迹地往后退了一步。
“不不，埃德温不会生病，他只是有些缺水。”姐姐又解开了孩子的头巾，露出一张让人呼吸一窒的脸。与达文想象中有些可怕的长相不同，埃德温的脸上的皮肤虽然同样干燥得似乎一碰就要掉下皮屑来，但他有一双大大的湿漉漉无辜蓝眼睛，睫毛长得惊人，带着从眼睛里眨出来的湿意。他的头发是白金色，眉毛与睫毛的颜色是比头发深一些的浅金色。秀气的鼻尖微翘着，小嘴巴红润又丰满，像一颗裹着糖衣的山楂。“就算天使真的存在，也不会比这孩子更可爱了。”达文暗自想道。
“他很好看，对吗？”姐姐也紧紧盯着自己孩子的脸，“他才四岁，我估计只要两年，最多三年，他就可以长到成年人的模样了，那时候会更好看。”
四岁？达文仔细打量着姐姐的神态，怀疑她已经失去了理智，这孩子有可能是她从别人家拐来的。
“野兽不都是这样吗？”姐姐似乎想起了什么，目光幽深地笑了笑，“一生下来就能行走，不然会被母亲抛下。用最短的时间从幼年长到成熟，以免被捕食，同时有极漫长的青年期，配以旺盛的**，可以尽多地留下自己的后代。”
达文看了埃德温一眼，不知道是听不懂母亲的话还是已经习惯，他神情没有任何变化，仍然好奇地盯着自己，像一只闯入陌生领地的小猫。达文蹲**对埃德温招招手，“过来，小可爱。”
埃德温仰头看了母亲一眼，试探着往达文那边走了几步，回头又看了母亲一眼，迈着两条干燥得蜕皮的小细腿来到达文身前。“舅舅。”他小声叫道，声音清甜得如同露水。
达文的心一下子就软了，他将埃德温搂在怀里，两手按住他的耳朵，对姐姐说：“你为什么要在孩子面前说这种话？”
“达文，亲爱的达文，你喜欢他吗？”姐姐露出一个扭曲的诡异笑容，“我可以将他交给你吗？”
达文按在埃德温耳朵上的手松了些，不是因为姐姐的托付，而是因为手下的触感有些奇怪。孩子的一双小耳朵冰冰的，摸上去像鱼鳍的触感般略有些扎手——大概因为皮肤干燥到近乎裂开的，这孩子也太过可怜了些。“我认为，孩子跟在母亲身边受教养是最合适的。更何况，我自己流离失所、朝不保夕，也许明天就会是一具尸体。”
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