隔日清晨，贺元顶着面上未消的红痕，入宫上朝。
那红痕实在醒眼，惹得不少官员纷纷侧目。不过，慑于贺世子冷若冰霜的神色，没几个不长眼的敢上前调侃。
独独一人除外——即将赴任西平州的寿郡王赵曙。
寿郡王吃了个暗亏，对这个表弟早已恨得牙痒痒，如今又有现成的由头摆在面前，他焉能不借机发作一番。
“元表弟，”寿郡王冷笑着上前，阴阳怪调地开口，“呦！你这脸上是怎么回事，哪个胆大包天的，连咱们圣上跟前的大红人都敢动手哪？”
他刻意扬高了声，引得周围臣工纷纷投来目光。
贺元面色未改，淡声回：“不过是府中猫儿不懂事，一时顽劣罢了。”他屈指轻触面上伤痕，三言两语带过话题。
不过，寿郡王显然不打算善罢甘休，讥唇道：“原是个不懂事的畜生，”随即饶有深意地一顿，“我还以表弟栽在哪个祸水红颜身上，弄得如此狼狈呢。”
寿郡王自顾自笑着，心中颇为快意，转头又提起另一桩事，“对了，听说昨儿你兴师动众，去捉入府的贼人，怎的，可有抓到人？”
贺元不答反笑，冷寒的眸子睨向寿郡王，不紧不慢开口：“臣以为王爷近日忙着筹备车马，赴西平州。无暇顾及其他，却不曾想——”他缓缓抬眸，似笑非笑，“王爷竟连此等琐事都关怀备至。”
“不过，臣的事倒不劳王爷费心。若王爷得闲，不妨忖度着如何治理好西平州。”他似惋惜，“那地方风沙肆虐、流匪成堆。听闻前几任西平太守可都是死在了任上。”
寿郡王脸色煞白，再也笑不出来。
贺元依旧云淡风轻，只状似好心提点了句：“王爷可得当心呐。”
当心？当心什么？当心别死在西平那鬼地方？
寿郡王气得牙痒痒。
他会被发配到那又穷酸又威胁的地界，还不是全赖自己这个“好表弟”所赐！
寿郡王越想越气。
“王爷请便，臣先入殿了。”贺元略一拱手，转身朝正殿而去。
寿郡王看着他的背影，只觉得刺目至极，也可恨至极！
他赵曙再怎么着，也是正儿八经的皇子龙孙，岂容贺元这般外姓臣工羞辱！
寿郡王握紧了拳头，面色铁青。
不过，须臾过后，寿郡王面上忽地浮起出一抹诡异的冷笑，心里一个阴暗的念头渐渐成形：贺元呐贺元，你不仁，我不义。既然你先下了黑手，那可就休怪本王不客气了！
寿郡王冷笑一声，随即面色恢复如常，笑而与官员寒暄，相携也入了正殿。
早朝毕。
贺元刚出正殿，便有一小太监追上来传话：“世子爷，陛下有请。”
进了御书房，皇帝正张开双臂，由内侍伺候着换上常服，见他来了，便道：“阿元，你先坐。朕有事同你说。”
贺元应了声是，却未依言落座。
皇帝知自己这个表弟的谨慎性子，倒也未强求。穿好常服后，便令内侍将案上放着的竹青色锦盒取来。
“这是周翎那小子八百里加急送入京的，说是北境流匪作案猖獗，怕是赶不上你大婚了。特地将贺礼同上呈的军情奏折放在一处，托朕转交给你。”
贺元接下那锦盒，微蹙了眉，语气流露出些许不赞同：“阿翎此举僭越了，军情紧急，怎可公为私用。还望陛下……”
“嗳，”皇上抬手止住了他的话，温声笑道，“成亲是喜事，此次朕准了他公为私用，不予计较。”
君上表示理解，做臣属的自当从善如流。贺元垂首道：“陛下仁泽。”
皇帝笑笑，目光落在贺元左颊的划痕上，打趣道：“阿元呐，夫为妻纲。咱们男子汉大丈夫，若是连妻妾都驯服不得，那传出去可不好听。”
皇帝虽居深宫，但京中耳目众多，敬国公府未来世子妃出逃一事，旁人可能不明内里，皇帝却是知道得一清二楚。
贺元亦未否认，唇角微抿，解释打破：“一时起了争执，臣言语过激了些，这才……”话音一顿，意思却不言自喻，他微垂了头请罪，“让陛下看笑话了。”
他左颊那细长伤痕像是玉器上的裂纹，引得皇帝不由叹了口气，又闻他将责任尽数揽在自己身上，不由笑而叹道：“这姻缘一事，依朕看来，亦如人饮茶，冷暖自知。阿元呐，但愿那姑娘能晓得你的心意。”
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