“城里的药铺送了药材来，把这些药铺和郎中的名字记下。”朱文逊头也不抬，笔走如飞。他手侧是堆积如山的文书，各县各里申报的粮食总量全都要赶在申正之前批复下去，他晨起时就泡在这案牍烟海中，简直恨不得生四只手出来写字。
“粮食分配做好了没有？城内各坊的保长全部找出来，一户一户发粮。”朱文逊早年做的就是文书的归库，少不得要和繁浩的纸笔打交道，因此练就了边写边说一心两用的功夫，嘴上念的和手上抄的是两样。
“是，新送来的粮食已经派发到各坊，保长熟知各家丁口，到了时辰就会去按量发放。”桌案前等着回话的小吏忙不迭点头，没耽搁一点时间，立刻抱起批阅完的文书往外跑。
天干物燥，来往的官吏嘴唇起皮，来不及吞一口水，又要时时戴个面罩，常有人中暑昏倒，医署不得不额外派驻医官来官衙。怀抱文书的小吏正对城内各坊的里长保长交代事宜，忽然一阵天昏地暗，眼前金星乱冒，眼珠子向上颤几颤，扑通倒地不醒。
随行医官确认了不是瘟疫，才手忙脚乱地把人抬进屋里又是扇风又是灌药。
保长被临时派发了活干，背着个大袋子每家每户去发粮。每户门前放着一只缸子，保长舀米的量具抖三下，差不多半斗，倒进小缸子里。收粮的百姓蹑手蹑脚打开门，再悄悄把门合上，不敢出声，怕瘟神听着活人的响，就此光顾。
吃饭总算解决，剩下就是去疠所的病人。
瘟疫性烈，光医官就死了十多个。要不要募招郎中？医官们犹豫不决，死的人太多了，没有把活人往火坑里填的道理。隔天有人登门，一批郎中站在外头，面上包着厚实的面罩，这其中还有刚进药铺学本事的学徒和打下手的药童。
医官泪水盈目，对着他们长久俯首。
诸位当为国士。
艾草和硫磺燃烧的气味布满城中每一条巷道，虽然粮药都有了供给，但不能流水一样的用掉，许辞青正在煎药的时候，外面有同僚走进来。
那人说：“今日有些重病的，眼看就要不成了。”
许辞青擦着汗，头也不抬：“把这些给他们服下，用药不要太猛，换成药性温和的。”
那人直冒冷汗，心一横道：“有一些人治不好，干脆......”
许辞青拒绝得很果断：“不行。”
“治不好，这样吊着横竖都是个死。倒不如省省事，任他们去罢。”
许辞青停下手里摇动的扇子，顿了须臾：“只要一息尚存，就要去治好他。”
“药材再多也总有用尽的一天。那些将死之人就是个无底洞，这样灌药，我们还有多少余下的留给那些还有活头的病人？”
许辞青掷落了扇子，“唰”地站起来：“大夫怎能见死不救！”
有人来劝架：“他说的也不是没有道理......”
许辞青怎会不明白。
她只是不甘心。
父亲死于大水，母亲闻之悲怆随殉，许辞青茫然四顾，竟已身若飘萍。朝廷不会收敛罪臣的尸骨，她来是为了把母亲的衣冠与父亲合葬，不想遇上瘟疫，也未去祭拜父亲的坟冢。每一个病人身后牵系的都是父母妻子，许辞青不忍见旁人生受这样的骨肉分离之痛，见死不救，天下哪有这样的道理？她紧捏着指头，肝肠寸断。
那后面的人喋喋不休，却忽听“砰咚”一声巨响，煎药的罐子被砸得粉碎。试图劝说她的医官倒在了地上，一动不动。
还在边上试图劝架的人傻眼了，惊惶地上去摇晃他：“醒一醒！”
脖颈处一截皮肤露出来，黑斑之下，一块溃烂的皮肤流淌脓血。
他死了。
许辞青如遭雷殛，半天才蹲下/身，裹着厚实手套的手替他阖上死死撑开的双目。
推出来出头的死了，再没人提这事。医官们惴惴不安，这是瘟疫爆发以后第十六个医官死去，下一个轮到谁？南关城内的医官数量本就不够，即便发动了民间的郎中，依然有病人无法得到及时的治疗。
接连有医官染病身亡。医官们惶惶地进出去疠堂，他们受着无尽煎熬，但没有人说出来。医官生前东奔西走不受待见，死后也要和病死的人一同烧为灰烬。史书兴许连病亡的医官人数都只略略带过，更不会有人兴之所至翻找他们的姓名。
许辞青看着医官的尸首被大火吞没，忽然很无助。她站在火焰前流泪，她想了很久，医官们已经全副武装，为什么还会生病？病疠之气是子虚乌有吗？
老医官站在他身后，什么话都没有说。
许辞青想到传授医术的师父，又想到自己的爹娘。
她失魂落魄捂紧面罩，仰头大哭起来。泪水把她的手心那点布料打湿，许辞青愣了，一种模糊的概念开始在她的脑海里滋生，飞速的长大，她开始意识到薄薄一层罩住口鼻的面罩没有起到作用。
面罩太薄了，许辞青在新一天的议事中把这件事讲给在场的官员听，下午就收到了棉花和药品。
病气无孔不入，那在是否能面罩上动心思？许辞青用酒打湿了棉花裹了艾绒和硝石，塞进面罩中间，心想或许能阻碍一部分病疠之气。这样制成的面罩阻碍呼吸，且有一股怪味，但是推行之后，医官染病的数量降低很快。
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