商闻柳跪坐着，身下垫的软垫坐不习惯，两腿快要麻掉，桌上摆的佳肴味同嚼蜡，一席饭吃到了午后，终于撤了碟，重新摆上糕点。
侍女捧着漱口的凉茶侍立在侧，满屋子只有杯盘轻微的磕碰声。
大理寺的接风宴后，商闻柳就收到了阁老府的请柬。他受宠若惊，同时又有隐忧，可是首辅的面子是不能不给的，只好应邀前往。
结果一进门，只有他一个客人。
真是奇了，商闻柳不动声色往里进，一路走一路瞧。
阁老府比起京中诸多管院的宅邸，实在算不上豪奢，不过贵在精巧。吃饭的内室可以看到外面古旧的敞轩，斜方隔了一座屏风，后面也是坐人的，应该是女眷，不便露面。商闻柳很少来吃这样的席，难免多留点心眼。好在他天生有股从容气度，又是肤白的俊书生，倒也赏心悦目。
他没动面前的甜食，通常这样的饭局，东道主总要说点什么，可是主位的郑士谋一言不发，除了开口吩咐下人，几乎没几句话。
商闻柳正奇怪，忽然听上座一阵响动，是郑士谋把垂到胸前的巾脚拨开，两人陡地对视。
“怎么，这些小食不合胃口？”郑士谋慈蔼地笑笑，仿佛那天见到的并非他本人。
商闻柳搓搓指头，这哪里是不合胃口，根本食不下咽。
他道：“并非如此。蒙阁老爱惜，只是我粗野不堪，适才吃过了，未想还有糕点。”
郑士谋不着急说话，先拿白绢擦了手，才慢条斯理说：“小后生没仔细看老人家的请柬罢？”
商闻柳心里打了个突——那请柬署名姓关。
那现在这位上的，是姓关，还是姓郑？
他拱手改口，叫了一声先生。
“我记得你表字兰台，那我就这样叫你。请兰台来吃饭，一个是想起正月在停云观的经历，没想到咱们还能再会，另一个就是听闻你挺身而出，查明了故友的命案，真是少年英才。”郑士谋笑眯眯的，吃一块窝丝糖。
在当朝首辅面前摆功，那是造次，商闻柳做庶吉士几年，习惯藏锋，斟酌着说：“我身在三司，刑狱案件是我本职，谈不上什么英才”
“哈哈，朝中人不说，可全都避着不肯去。兰台持重，能为陛下查明事端，为朋友置生死于不顾，是大忠勇、大仁义。”郑士谋啜一口凉茶，咕嘟几下，尽数吐进玉盂中，“本来这一次想要从简，不过那天咱们在街上碰面，也就没什么瞒下去的必要。再说了，我这把老骨头也禁不起常常出门。”
商闻柳心中一寒。
郑士谋抬抬手，对着屏风喊：“在后面待这么久，出来吧。”
商闻柳只看见一片藕荷色的云，里头裹一位佳人，款款上前。
是那时提灯的少女。
“都是熟面孔，这是我的闺女，你们俩见见。”郑士谋微笑。
商闻柳心中阴晴不定，他好像站在高崖上，飒飒风吹，疾劲云雾迷得人看不清外物。
那道声音从九天上隆隆降下来，就连脚下土地都微微震动。
“兰台尚无婚配，我瞧着你二人倒是登对，不知老头子是否多事。”
他在天旋地转中保持了衡定，额上已经落下汗，微微抬眼，看了郑士谋一眼。
郑阁老脸上露出饶有兴味的微笑。
他在看戏。
商闻柳笃定，他是看看一只蝼蚁在天倾地覆之间如何抉择。
要是两个月之前，他兴许还会欣喜若狂，觉得即将得偿所愿。但现在状况不同，自从云泽案不明不白结案后，他隐隐能察觉庙堂之上盘根错节的角斗，稍有不慎，粉身碎骨。眼前雾瘴缭绕不清，怎知那前面究竟是天阶还是深渊，若为些莫名的党争送掉性命，太过不值。
他撑着发麻的腿，缓缓站起来，郑重地行礼：“先生的美意，兰台恐怕受之不起。”
郑士谋像是早有预料，笑意不减：“看来是小女福薄。”
“万万不敢，是下官无福消受。”
郑士谋抬袖：“天色已晚，这顿饭也吃的差不多。那便恕不远送了。”
阁老府的下人送商闻柳出府，沿路都没什么言语，方才的经历也够心惊肉跳了，商闻柳不欲多言，门头走出府邸。
他刚踏出大门，不远处的佛寺开始敲钟，暮鸦惊得窜出枝头簌簌乱飞，橙红夕阳中只剩豆大黑点。他抬头，听见四面八方涌来的佛钟声接连不断，一处响，处处从响，自上古逶迤而来，叩击耳膜层层回响，涤净雾瘴，纷乱心绪一如禅定。
郑黎儿跪在软榻边，为郑士谋捏腿。
“行了，一天脸色都不好，爹也不是真急着把你嫁出去。”
郑黎儿道：“女儿是伤心将来不能时时侍奉父亲身前。”
“做父亲的只要你一生富贵安定，何须侍奉身前。”郑士谋仰头，也不看郑黎儿，闭目养神，“行了，下去找下人撒气去。”
耳边衣料摩擦，腿上的力道消失了。
郑士谋费力地翻个身，臃肿的身体陷在软榻里，冷然望着窗外假山间淙淙水注：“不识抬举。”
乌月骓两天没出门，快把马厩给掀了。指挥使近日晚归，府上的奴仆只好牵起绳子，带着乌月骓出门遛弯。这马儿性子野，不是主人就管不住，才出门走了两步路，嘶鸣一声，欢脱地在青砖上撒蹄，放风筝一般。
被当做风筝的下人苦不堪言。
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