当晚，楚阑夕连夜凑在灯火下研究那一本《造物谱》。
织机咔嗒咔嗒的机杼之声响了半宿。
………………
仙历丁卯年十月廿五，文圣宫下属地桂花樵一户百姓无故失踪，大衍寺属地九曲集一百姓无故失踪，寻音谷属地鼠尾坡二户百姓无故失踪……生死不明。静明之日临时终止。
仙历丁卯年十一月初三，淮山剑派下属地桂枝乡五户百姓无故失踪，五羊丘下属地七里集三户百姓无故失踪，丹道门下属地枫晚镇、鱼洛、曲蚩三地合一十一户百姓无故失踪，……玉浮山下属地……叱凤谷下属地……均生死不明。
仙历戊辰年一月，各派属地百姓均有发现失踪。若虚谷、小尘道、居风宗、大衍寺、易数门、元火门属地先后发现魔修踪迹，各派下派弟子彻查严守。失踪百姓人数持续上升。
同年同月十六，六大门派遣弟子前往魔教总坛问责，总坛教主枕山河拒绝六门弟子同妖族交涉请求，正邪两派第一次协商以失败告终。
仙历戊辰年六月，各派失踪百姓多达百户，失踪百姓人数持续上升。
仙历戊辰年七月廿一，修真界各门派开启溯声塔，以备各派通晓传讯。
仙历己巳年，各派下遣弟子严守，各属地秘设巡查司。各地百姓失踪人数有所下降。
仙历庚午年，无事发生。
仙历辛未年四月，区吴山发现魔修踪迹，若虚谷下派弟子彻查。
同年六月，若虚谷长老安乐散人率门下弟子五十围剿区吴山，胜。魔修小坛主及其左护法败走，搜捕不果。魔修纵火焚山，残墟处发现祭坛三处，妖化残骸一十三具——来源不明。
同年七月，六大门派第二次派遣弟子与魔教总坛再行交涉，逢魔教教主枕山河对外宣称闭关，拒不露面。魔教左右护法代为交涉，言不合，行武，魔教右护法轻伤，教众伤一十三名，正道伤长老一位，弟子一十名，正邪两派第二次交涉失败，矛盾日渐锐化。
同年同月，各派下遣弟子加强仙魔两界边境守卫。至次年（仙历壬申年）一月，魔修散修、妖修时有进犯，无大战事。
——《修真界大事年鉴表》
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（六年后）
岁次仙历壬申年二月，蓬城，三步巷。
三步巷是蓬城有名的贫民窟，叫三步巷，实则“三步巷”的名字方圆几里所有破屋烂舍共用，以其鲜明的建筑特点同周边地区呈渭泾分明之势。
打东边数第三条巷子最里面那一户人家姓刘，家里只有孤儿寡母，当家女主人朱氏常年卧病在床，家中全靠儿子刘虎儿卖些苦力支持。屋子破烂，冬漏风夏漏雨，一年四季都接地气得很，是以朱氏的病也是反反复复，没个好头。但总归还能吃得上饭，日子勉强能过活。
倘若说蓬城最有名的是小食荷叶酥，那三步巷最有名的就是乞丐。老乞丐小乞丐收了工就挤在三步巷的巷子里，虽然脏乱却也没有人来管，好歹有个睡觉的所在。这一天，一个乞丐躺倒在了刘宅门前。
朱氏一辈子虽穷贫潦倒，但许是苦事经得多了，恰磨出了她一颗将心比心。朱氏早上开门泼脏水，正看见那乞丐。却见这人面黄肌瘦，躺在门前人事不知，当是饿的。朱氏不忍，心存恻隐之下便叫儿子将人搬到棚下，回屋取了一碗热米粥给人灌下去。
一碗粥下肚，那人只是眼见呼吸平缓了些。眼见日头往上升，刘虎儿对朱氏道:“娘，儿子得上工去了。”
他又看一眼蓬下那乞丐，犹豫道:“娘，不如儿子把他搬到旁处去，咱虽救了他，但也不知这人是好是歹，万一是个白眼狼……娘，儿子不放心你。”
朱氏闻言心存疑虑，然看那乞丐污垢也遮不住的衰败面色，正是同刘虎儿一般大的年纪，着实心存不忍:“不碍事，他也是个苦人，退一万步，他要真起什么歹念，这左邻右舍的都有人，他闹不起什么大篓子，不妨事不妨事。”
朱氏一连说了三个不妨事，刘虎儿瞧着自家母亲坚决的脸色，明白自己是劝不动她了。然而说是左邻右舍都有人，附近也不过三户有人，一家和自己家情况相仿，但平日里和自己有过口角，怕是真有点什么事也不会管；一家家里只剩一对老爷子老太太，有心无力的；剩下那一家干脆就是个聋子。刘虎儿张口欲再劝，却不知说些什么能劝动自家母亲，嘴巴张了又合，甚是犹豫的一副样子。
“确是不妨事，”一个淡淡的声音从里屋传来，“还未告知伯母，今天白日里怕是要叨扰。”
话音未落，却见布帘一动，一粗葛布青衣的青年人从屋中走出，道:“刘贤弟，你且去上工，伯母有我看顾，但放宽心无妨。”
纵使衣衫粗劣，压衣角的都没有一块像样的玉佩，来人身上却着实有一种同这破败逼仄的三步巷格格不入之感。他只温文尔雅地往那一站，便有一种莫名的气定神闲，连所在的景物也似乎淡了许多——看起来着实很是能靠得住。
刘虎儿摸着脑袋，道:“胥子哥，你今天不是有……”
那人温声道:“昨日走动颇有些倦怠，今日想借贤弟这儿偷个懒，”他语气微微上扬，带了点笑意在里面，“贤弟不介意吧？”
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