独寝的夜里依旧是秋风冷厉，雒易亦不再因为噩梦而冷汗涔涔地惊醒过来，因为他根本彻夜未曾合眼。躺在榻上，空听着窗外冷风吹动枝叶哗然作响，那声音空洞而单调，像是一只失了橹的舟在湖中心茫然地打转。
终于忍不住翻身下榻。独自一人出了房，悄悄到了沈遇竹居所前。逼仄的小窗还透出一点淡淡的烛光，想必他不至于不辞而别。可是自己难道能径直叩门相谒吗？见了面也没有多余的话可说，除非他甘心退让——扪心自问，他果真甘心推翻所有辉煌愿景、蜗居在陋巷市井之中、和那卑微市侩、庸碌鄙陋为伴吗？一年半载，或许可以忍受，说到一生一世，他真能甘心得了？那么，抉择的答案是昭然如揭的了。慧剑斩情丝，自当有几分慷慨气象，但雒易只觉得惘然。攥着两手撑在下颌，茫茫然望着低矮的耳房中一点烛火，像是在黑暗的无边汪洋上迷途的舟船，绝望地看着那忽明忽灭的灯塔。
如此竟不知怔怔等了几个时辰，月落临晨了也浑然不觉。却听门栓咔哒一声，霎时浑身一凛，坐直了身子。沈遇竹眼下泛着青色走出来，一见到他不由一怔。垂下眼，讷然举了举手中一沓纸，轻声道：“你要的药方。”
雒易闻言一震，霎时心中五味陈杂。沈遇竹走近几步，这才看见轮椅上湿漉漉的露水，怔然道：“你在这儿等了多久？”一攥住他的手，只觉手指冰凉。原来雒易出来之时，连外衫也忘了披上了。
沈遇竹屈膝跪下来，敞开外袍将他冻得发紫的双膝抱进怀里。雒易怔怔看着他，纵有千言万语，此刻竟只是如鲠在喉，却听到沈遇竹低道：“对不起。”
雒易一颤。只听沈遇竹温言道：“你的烦心事已经够多了，我不该这样逼迫你，更不该当众让你难堪。”顿了顿，又道：“你放心，我不会在这个时候离开的。我会陪伴在你身边，直到……”
他停住了，怔然地望着天际黯淡将尽的残夜，轻轻开口道：
“直到你得偿所愿的那一天。”
他静静埋首在他的膝上。金色的朝霞终于穿云破晓而来，天光催逼，始知生命又少了一日。良久，沈遇竹抬起头来对他笑了笑，道：“我们走罢。”
三日之后，齐军一场奇袭，以迅雷不及掩耳之势抢截了敌军的口粮。就连开蒙城余下不便搬动的辎重器械，也尽数被淋上热油烧了个精光。然而真正令燕军震恐后怕的，不仅是此次突袭的齐军仅不过千余人、便将号称百万之众的联军搅乱成一盘散沙，而是率领这支轻骑的竟然是数日前仍不良于行的雒易。
经一番刻意为之的夸大和渲染，所有齐国军民都毫无疑虑地相信，主帅奇迹般的康复毋庸置疑是上天的庇佑，是齐祚不息的神迹。军中甚至风传出某种光怪陆离的传言，有前代的遗族热切地议论起桓公的谶言，揣测这个拯救齐国于水火之中的统帅的神秘身世，不止一人信誓旦旦地表示，他的碧眼和当今太后如出一辙。士卒百姓受此引导，愈发士气大振，也愈发觉得主帅正是受命于天的真选之人。
乘着这股锐气，齐军开始转守为攻，连接几次主动出击，居然小有斩获。沈遇竹倚在颓圮的矮墙上，看着满载的粮车一辆辆被拉进城来。百姓拥簇着取胜而归的军队，人人欢呼雀跃、额手相庆，唯独他抱着手臂、神色淡然地望向马上甲胄染血的将军。雒易似乎转目和他相对视了一瞬。不过，到处都是缁青的衣，灰黑的脸，他们相距得又那样遥远，更有可能他根本也没认出他来。
这日内城校场上，沈遇竹正蹲在一辆旧车前挥凿“嘭嘭”作响地重修榫头，动静太大，连冯搴举着账册站在面前说了什么也没听清。停下手中凿子望向他，才听冯搴道：“城中人口粮草的明细已经整理出来了，你今日去面见将军时顺便呈给他罢。”
沈遇竹摇了摇头，齿上正咬着长钉，含糊不清道：“还是冯大人自己有劳一趟罢。”
“哎？”
沈遇竹从齿间取下长钉，慢吞吞地说：“将军随身的守卫换了一批……我已经有多日没有见过他了。”
冯搴双手叉腰，满面错愕地站在他面前，悟道：“失宠了？”
沈遇竹微笑道：“天凉风起，秋扇见捐，岂非寻常之事？”
冯搴欲言又止，长叹一声，在他身边坐下，拍着他的肩，语重心长地劝勉道：“这样也不差！以色事他人，能得几回好？大丈夫立身处世要学习那参天之木，切不可效仿那凌霄之花……”
沈遇竹面露羞惭之色，只是连连点头，看得冯搴十分欣慰，愈发滔滔不绝，有许多金玉良言要赠予这个迷途知返的年轻人，却见一个守城的兵卒走了过来，开口便道：“沈先生，有位客人要面见将军，请你代为接引一下。”
沈遇竹一怔，冯搴顾念他心绪不佳，站起身来道：“由我来罢，正巧我手上还有军务要向将军汇报——”
士卒笑道：“多谢冯大人好意。不过这位客人自称是沈先生的故旧，指名道姓非先生来接不可。”
雒易满斟一盏汁浓味酽的香茗，抬眼含笑道：“不知端木先生远道而来，有失远迎。出征在外，万物简薄，只好以粗茶代酒相招待，怠慢之处，万请见谅。”
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