“怎么样？”邓布利多轻声问。
“卡卡洛夫的标记也变黑了。他很紧张，担心会受惩罚。你知道黑魔王倒台后他给了魔法部很多帮助。”斯内普侧眼看着邓布利多那长着弯鼻子的面影，“卡卡洛夫打算，如果标记灼痛起来，他就逃跑。”
“是吗？”邓布利多轻声说，这时芙蓉·德拉库尔和罗杰·戴维斯咯咯地笑着从操场进来了，正好掠过他们的身边。
他们并没有对站在门厅里的霍格沃茨校长与教授产生任何兴趣和注意，但邓布利多的表情忽然微微一动。哈利注意到他的眼睛微微眯了起来，眼神里浮上了一层笑意。
“西弗勒斯，我想问你的不是这个，而是你对自己今晚的舞蹈表现有何感想？”
斯内普的脸色瞬间变黑了。他沉下脸——此时哈利不禁要小小地感叹一下，刚才在邓布利多记忆里那个深夜的荒野山坡上显得胆怯而畏缩的那个年轻男人已经完全消失了——严厉地瞪着邓布利多，语气僵硬。
“我以为我们在谈正事。”
“我们是在谈正事。”邓布利多那双蓝眼睛盯着芙蓉和罗杰远去的背影，声音里带着一丝隐约的笑意。“我以为你很享受与格兰芬多之花共舞的那两支曲子——”
“那是你用角驼兽的角骗我去做的事情！”斯内普忍无可忍地冲着邓布利多咆哮起来，“而该死的我到现在还没有拿到它！”
“哦，不，不，你会拿到的。”邓布利多敷衍地答道，“我已经让莉莉去拿了，一会儿她就会转交给你。”
斯内普看起来被邓布利多的擅自安排气得更狠了，他简直说不出话来。
邓布利多面色一正，若无其事地转了个话题。“好吧，那么我们继续来谈谈卡卡洛夫——可怜的人，我看他快要被吓破胆了。假如他逃跑的话，你打不打算跟他一起去？”
“不，”斯内普说，他的黑眼睛很快恢复了往日的冷静，“我不是那样的胆小鬼。”
“对，”邓布利多赞同道，“到目前为止，你比伊戈尔·卡卡洛夫要勇敢得多。知道吗，我有时觉得我们的分类太草率了……”
他说完就走开了，斯内普仍站在原地，低垂着头。他略长的黑色头发从脸的两侧垂下来，挡住了他的表情；但哈利总觉得他的身上散发出一种不同寻常的压抑和阴郁。
他的身影如同洇开在水中的墨汁一样消散了，这一次，在场景清晰地出现之前，哈利就听见了斯内普那满含愤恨和讥诮的声音。
“……他的傲慢和他的父亲甚至不相上下！而他似乎还挺享受自己的名声！”
然后哈利听见自己的声音愤怒地响起来。
“不许说我父亲的坏话！”
他眼前的场景清晰起来，是深夜的霍格沃茨，某一座旋转楼梯上，斯内普揪着他的手臂飞快地下楼梯，满脸都是厌恶之色，就好像他巴不得哈利下一分钟就消失在这座城堡里一样。
“詹姆斯·波特，懒惰，傲慢——”
哈利听见自己的声音抗辩道：“我父亲是个伟大的人！”
斯内普冷冷地厉声打断哈利，“你父亲是头蠢猪！”
哈利想不通这个场景里既没有邓布利多，又没有莉莉·伊万斯，怎么会出现在冥想盆里。他猜想一定是邓布利多或斯内普告诉过莉莉·伊万斯，又或者她当时就隐藏在那座楼梯的某个转角的阴影里，看到了这一切？
然后场景又变换了——这一次，哈利还是站在校长办公室里。时间是晚上，邓布利多无力地歪在桌后宝座般的椅子上，看上去神志不清。他的右手耷拉着，被烧焦了，黑乎乎的。莉莉·伊万斯面色焦虑地站在他身边，扶着他的肩膀。斯内普低声念着咒语，将魔杖全神贯注地对准了那只手腕，看也不看地就用左手把一杯浓浓的金色药液向前递了出去。莉莉·伊万斯马上接过来，很小心地将药液灌进了邓布利多的嘴里。过了片刻，邓布利多的眼皮抖动了几下，睁开了。
“你为什么，”斯内普劈头就问，“为什么要戴上那枚戒指？它上面有魔咒，你肯定知道。为什么还要碰它？”
马沃罗·冈特的戒指放在邓布利多面前的桌子上，已经破裂，旁边是格兰芬多的宝剑。
邓布利多苦笑了一下。
“我……我做了傻事。诱惑太大了……”
“什么诱惑？”
邓布利多没有回答。
“你能够回到这里已是个奇迹！”斯内普怒气冲冲地说，“那枚戒指上有特别强大的魔咒，我们最多能希望把它遏制住。我已经把魔咒暂时囚禁在一只手里——”
邓布利多举起那只焦黑、无用的手，仔细端详着，就像面对着一个非常有趣的古董。
“你干得很出色，西弗勒斯。你认为我还有多少时间？”
邓布利多的语气轻松随意，如同在询问天气预报。斯内普迟疑了一下，说道：“我说不好，大概一年。没有办法永远遏制这样的魔咒。它最终总会扩散，这种魔咒会随着时间的推移不断加强。”
邓布利多露出了微笑。他只剩下不到一年的时间了，这消息对他来说似乎无足轻重。
“我很幸运，非常幸运，有你在我身边，西弗勒斯。”
“如果你早点儿把我叫来，我或许能多采取些措施，为你争取更多的时间！”斯内普恼怒地说，他低头看着破碎的戒指和那把宝剑，“你以为摧毁戒指就能破除魔咒？”
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