长夜冷清, 风动幡旗，一只羽翼漆黑的鸟儿滑翔而过。
筷子轻敲着瓷杯, 响声清脆, 酒楼上倚栏执杯的年轻人一身花里胡哨、金灿杀眼，与同桌而坐的姑娘柔声笑语。姑娘瘦瘦弱弱、一身素白、头簪菊花，面含羞涩笑意地剥着蟹，掀了盖儿、黄膏沾纤手，白嫩的蟹肉齐齐整整。方才沾着黄酒尝了几口新鲜, 便有人急急推门而入。
“花师弟，你寻的两个姑娘, 有人说瞧着她们现身了，且离城往苏州方向去了。”来者道。
火光下闪着幽幽碧色的眼睛眯了起来。
“苏州？”花调语气微妙, 扫过同桌垂首不语的姑娘, 灯烛下那双眸光低闪, 显得尤为楚楚可怜。他接着不以为意道，“她二人此番多半是为展昭而来，怎么可能还未寻的机会与展昭一面就前往苏州, 至多在常州城外的城镇村落……”说到这儿, 他突然一顿，神色微变，“糟了！”
照推断, 那二位姑娘寻展昭是有事相求, 且情况危急, 怎会轻易离去。她二人行事小心, 正躲藏着来历不明的敌人，在常州城大半个月都鲜有显露踪迹，明知展昭就在遇杰村也不曾上门，可谓是慎之又慎……这突然离城远去、无异于将自己置于险地。
怕是出事了。
他抛下一桌美味佳肴和那娇弱美人儿，轻身一掀，一身金灿便溜进了浓黑的夜色，片刻便消失了踪迹。那跑来报信的同门师兄拦也拦不住，站在原地与姑娘面面相觑，仿佛十分尴尬。
那姑娘将拆开的蟹壳往桌上一搁，用手绢轻轻拭去脂膏，有些羞涩地稍稍抬起头来，抿唇一笑。
“哎呀，拆都拆了，却无人品鉴美味，这一桌佳肴实在可惜……”她低声嘟囔叹息，好似有些难过于花调毫不留情地离去，眸中还扑闪着些许湿润泪意，又与门前僵站的人笑了笑，“这位侠士，可要用蟹？”这声轻飘，犹如风中摇曳的小白花，素手一折就咽了气。
可萧山派来人红透了脸，忍不住瞧了姑娘两眼，就扭头落荒而逃。
仿佛发现了什么有趣的事，姑娘用筷子夹着蟹肉沾姜末与黄酒尝了一口，“萧山派。”她说，抿着蟹膏一舔朱唇，“花调……展昭。”她顿了顿，咬着筷子含糊一语，“白玉堂。”
夜中有鸟雀发出古怪的叫声。
人迹渐罕的街巷上，脚步声匆匆。展昭、白玉堂带着白云瑞，还有阿昌同行，从另一头巷子转了过来。他们没碰上早先一步飞身远去的花调，倒是与酒楼上探出头的姑娘一高一低打了个照面。她缩了一缩，娇怯又好奇睁着眼注视着四人从底下快步走过，也不知是在瞧展昭还是白玉堂，竟是在火光的摇曳里抹开一抹怪异的笑容。
灯火将她楚楚可怜的眼眸照得亮亮的，又娇软又锐利，又惹人怜爱又凉人脊背。
白玉堂敏锐地回头睨了一眼。
酒楼幡旗高高飘起，窗栏不见人影，倒是旁处有暗中窥视、密切关注展昭和白玉堂动向的江湖人被他冷眼扫中，宛如利刀削面，不由打了个哆嗦、连忙缩身。
白玉堂懒得出声拆穿，只若有所思地瞥过酒楼寂静的窗子。
“玉堂？”
白玉堂提步跟上，“无事。”他将捉着展昭衣角亦步亦趋小跑的白云瑞拎了起来，笑了一声，眉间阴霾不减，“许是这夜风里来去的还有不少熟识的朋友。”
展昭目光微动，知晓白玉堂是为那些碍眼的耳目生恼。他虽不在意，却也叫人烦了些。展昭脚步未改，嗓音温和、不高也不低，从容笑道：“得你一句熟识不易，怕是名满江湖、高风亮节之辈，此等人物岂会做出偷鸡摸狗之事；便有要事跟前、不得已而为之，凭其高强武艺、谨慎行事，又焉能叫你轻易捕捉了踪迹？”
夜中隐约动静起，一时间四周清净，溜了不少人。
远远还能听着有人踩滑了屋瓦、哎呦摔了一跤，吓得巷子里打盹的乞丐一蹦三尺高。又或有些分辨不清的咬牙之声，许是恨恨，又许是愤愤，记上了这一鼠一猫的仇，却不敢继续逗留。
白玉堂一挑眉：贼猫好伶牙俐齿。
展昭敛目，温文尔雅一笑：承让、承让！
“南侠这方舍了面子得罪人，明日恐是遭人编排，儒侠之名不保。”白玉堂又瞧他，低声取笑。
展昭一耸肩，和和气气地还嘴：“白五爷名头本也不如何，不过是同流合污、一丘之貉、彼此彼此了。”
阿昌稀里糊涂地听了几句，心里直嘀咕：什么猫鼠一窝的同流合污。
这说笑间眨眼的工夫，四人进了灯火通明的白家布庄。
门前还系着马，那万里镖局的总镖头武八指果然在布庄里静坐等候，不知已有多久，桌前茶早凉了。他身形魁梧，一动不动地坐在灯下乍一看像个高大的石像，面目被火光打出大半截阴影、小半截明亮，凶恶之中透着潦倒落魄的疲倦。
听闻来人声响，他才转过头来。冷面盯住了展昭和白玉堂，目入刀刺，但见着那白云瑞他又僵硬着脸和缓了些许神态。
“失礼，武镖头久等。”展昭搭声道。
武八指显然没有寒暄客套的打算，直奔主题道：“是万里镖局行事不妥，二位的银货被两浙坐镇水师的柴指挥使扣了。柴指挥使这些年在长江下游剿匪，尤其防范官商匪勾结、钱货往来，此番偶尔巡视撞上了，便要查货。”一查，可不就叫柴指挥使生疑。如今未至年节，商铺寻常没有这么大笔收账的；要论送礼数目也太大了些，哪有这样送真金白银的，惹来注目也难免。
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