缄默之中闻哽咽, 骚动虽未平息，人心却是稍定。
仿佛品尝得胜果实时冷不丁磕碎了牙，老头见状, 心头大堵，牙关缝隙里好似都写满了杀机。可也再轮不到他再巧言令色、挑拨人心, 便是这箭矢坠落、四下噤声的空隙里, 包拯从容平静的声音响起，激起尘埃, 轻易入众人之耳：“你当真以为, 西夏贼兵能马踏宋土？”他乌黑的面容上无半分笑意, 神色威严，立于街巷望来，好似再公堂之上拍起了惊堂木，虽无武艺，却有着让人退避三舍的气势。
老头猛然抬头。
“你当真以为, 延州此番有失, 援兵赶之未及、去之晚矣？”
包拯所望之处，马蹄踏雪远去, 再无踪影, 是武将带兵离城。
武将此去，心头已有计较, 至城门, 先点兵一万留于府州城外, 未免府州半数兵马出征, 城内空虚，真叫西夏趁虚而入；又命步兵稍作休整、准备发兵再急行，自己不顾疲倦，率骑兵纵马先行，直奔延州！
这一来一去虽别无多言耽搁，可光阴如流水，积云遮明日，纵是心头呐喊着“快些、再快些！”，也不比白驹过隙一须臾。
然而包拯好似面无忧色，只转过身来，不疾不徐道：“我大宋百年前一统中原、天下止戈，正是国盛兵强……你以为夏贼能奈我大宋何？！”
三句问话凛然入耳。
四下茫然，北风高起。
“本官今日既在此做局等你，便不妨白费口舌告知于你。”
“老人家，做局留后手。”包拯客客气气地说，“请兵支援不过是有备无患，西夏十万大军虽确出乎本官与折将军的意料之外，”他抬起眼，字词微顿，不怒自威，“但他纵有十万精兵……”
“也莫想踏过延州一步。”
北风灌入宽大的衣袖，让人背脊生凉意。
双目漫长的对视之中，老头歹毒含笑、不以为意的脸色渐渐变了，“……局——！”
他盯住了包拯，“信——不、不可能——怎么可能——那人——”老头高声嘶哑道，截信杀人可是秃子亲手所为。那秃子武艺高强、行事妥帖谨慎，且同行之人还有那个小姑娘，怎能瞒过那二人。
“是局。”包拯说，沉静的目中有几分痛惜，“你们虽是截换了信，杀了本官所派传信之人……”他停顿了一下，此事是他无奈之下所行险招。
传信之人虽乔装改扮、小心出城，但包拯确有料到此去怕是有难，心头不免一叹。那是王朝四人旧日在土龙岗做土匪时的弟兄，因曾失手杀人被官府通缉，有口难辨，拜入土龙岗；王朝四人前去前去开封投入包拯门下之后，他无处可去便跑来边关，巧被王朝碰上，请托为包公效命一二。
传信之时，丁月华本请命前去，但那汉子却道丁姑娘身份惹眼，此信既是机密，合该他这名不见经传之人去送，许是还有机会送达。
话虽如此，包拯等人焉能不知此事凶险。
闻言，走前他又笑道早已因旧年过错愧悔多年、只是胆怯不敢投案自首，如今家国大难跟前，也该生出男儿胆气一次。若是此番身死能为包公、为天下人做分毫……“便也抵命赔了当年罪责。但诸位侠士武艺高强、聪明过人，怎能轻易殒命于此？该是护得包大人平安，识破奸人毒计，将其按律问斩，换我大宋太平！”
“大人，大宋境内百年鲜闻干戈战火，便有民愤而起，也是我宋人之事，岂能叫外族辱我！”
“草民愿赌命先行！”
他道自己是个不识大字的粗人，可这世间忠义仁信的道理俱明了于心，比这这些枉读书数载、只一门心思缠斗人心私利之人，却又高明高义多少！
如今他却因送信而死，想必幕后之人未免他活口传出口信，截信之时便将他灭口。
可他本不必身死于此。
包拯的目光从街巷里外众人面容上掠过，很多人，皆本不必身死于此。
却因庙堂阴私、因反贼谋逆，白白将尚且年轻的性命断送，手足相残、将士战死、百姓遇害，而侠客与将军生死未卜、黎民惶惶不可终日。他们都是这青天之下、大宋疆土里的寻常子民，不分高低贵贱、皆有喜怒哀乐，安居乐业、各怀大道而往之，他们本不必遭受这些苦难，却成护卫正道、以正纲轨的阶上血。
包拯目光沉沉，凛然的目光犹如利箭，盯住了老头，“可焉知本官于延州一事上的安排岂止请兵。”
“延州为西北要塞、大宋国门，不可有失，折将军与本官既知李元昊意欲从延州犯宋，又有尔等蝼蚁贼寇暗中谋算，怎会不备后手？”
他负手而立，“一则请兵汴梁，二则出兵西夏，三则分兵延州，四则调兵西北。”
每落一句，老头嘴唇便颤抖一分。
“尔等不过截了一封信罢了。”包拯目光如炬，“折将军此番前去西夏，虽陷尔等诡计，定当奋勇杀敌，逼西夏退兵；不仅如此，半道之时，折将军便与府州边陲各砦会合，分兵调配，支援延州；西北另有太原、汾州等多州调兵前去……延州便有危急，我大宋将士英勇，宋土不可犯，绝无惧战时，宵小贼子焉能动摇我大宋根基。”
百姓怔忪，好似用了极其漫长的世间去领会包拯之语。
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