天色蔚蓝, 金乌高悬。
一只白鸽缓慢地扑腾着翅膀，飞跃山河，从广袤大地上轻轻滑翔而过。金日灿烂, 照出了它纯白色的单边羽翼上三道黑痕。
三个月前，宝元二年十一月初, 府州。
正是寒雪初临塞北、刀风刮面的仲冬辜月, 天上乌云密布，压得人头窒息。
包拯立于城墙之上, 目送展昭、白玉堂所在的商队从府州城西的城门离去, 心头隐忧难言。不知展昭、白玉堂还有公孙策及二位折家军副将此行能否顺利无恙, 只叹他确不能同行大漠，为二人尽绵薄之力。确如展昭与白玉堂所言，一是他这大宋重臣断然不能轻易出了宋境，惹来诸国猜忌；二是宋夏边境局势变化如风云，委实难测, 他亦是心忧, 此去大漠少说两三月，他绝然脱不开身；三便是……
包拯下了城门, 正见折继闵立于城门前, 似是也在目送远行的骆驼商队。
“折将军。”
可真是温润如玉、翩翩俊朗的佳公子了。
“包大人。”折继闵微微一笑。
展昭虽斯文和气，是个温润如玉之人, 可终归曾是个浪荡江湖的侠客, 便是面无匪气, 浑身上下、言行举止皆是行遍天下、纵观世间善恶黑白后方有的洒脱笃定。折继闵却多几分将门清贵与矜傲, 行伍利落与果决，也当真是个怎么也摸不透心思，疏离澹然、思虑过重，仿佛谁也不得他信任的人。
确如展昭、白玉堂所言担忧，让这般城府深沉之人坐镇西北府州，统帅折家军，该是令人忧心的。
这便是包拯勿论如何都该留此的第三条。
如今的折将军折继闵……还有这府州种种幕后设局暗害展昭、白玉堂二人的罪魁祸首，定要探个究竟。
“……包大人可是忧心？”折继闵见包拯微微蹙着眉头，便轻声叹道，“鬼城奇毒确是闻所未闻，但想来展大人……与白侠士吉人天相，此行自能得解。”
“折将军所言甚是，便借折将军吉言。”包拯笑道，神色不见端倪、不见探究。
二人在城门前和和气气地对了一眼，尚未继续言语，便远远听着一声喊。
“将军——！”一个年轻将士疾跑而来，在这冬日里竟是面色通红，跑的直喘气。
折继闵回头看了一眼，正接过那将士快快递上来的信件。他且要拆，眉梢微动，又不忘与一旁的包拯和气一笑道：“折某失礼，且要先行一步，怠慢包大人了。”
“折将军请便。”包拯不甚在意，倘然扫过那封好的信件，折继闵已经边拆边走，往府衙去了。
寻常信件。
包拯神色不动，目光沉沉，再扫过折继闵的面色与同行的那位年轻将士满脸大汗，自己也跟着转过了身，似是有意往暂住的折府走去。
未有落款与收信之人名讳，但有火漆印封，可见并不寻常。
是军情，三百里加急。
包拯眉头舒展又很快紧起，边关尚未起战，何来军情？
他双手负于背后，在城内雪地上缓步而行。四周街巷渐闻欢声笑语，是天大亮后，各家商铺开了门，炊烟升起，人间城池扫开寂静添了几许烟火气。
是折继闵有意打探之事。
如今折继闵乃是这家将军，军情落入折继闵手中无可非议……可他上任不过四五日，三百里加急绝非这几日安排。如此看来，他早早在折继宣眼皮子底下将折家军拢权于手不说，且凭白身就插手军务……折继闵挂怀的并非折家军，其中图谋确是有待商榷。这府州前后事，看似迷雾缭绕，疑点重重，算来不过两条。
折继闵，忠，或是不忠。
包拯静静望了一会儿，只抬步要走。
一旁早点铺子的大娘正热火朝天、喜笑颜开地招呼来客，见包拯这素未谋面之人逗留，通身气派仿佛达官贵人才有。她犹疑一会儿，仿佛是凭着这乌漆嘛黑的脸和额头上那一抹弯月认出了天下闻名的青天大老爷，又踯躅不敢问询，只高声问客官可否用早膳。包拯笑笑，不急着来去，也就在街巷边买了个一碟包子，配着油条、豆浆坐下吃了。
一大早的，这铺子里坐了不少人。
大娘正左顾右盼疑虑从哪儿给包拯挪个空桌来，便见包拯和和气气地与一桌坐了四五人的寻常百姓拼桌而食。大娘捏着手指，又是讶异又是松了口气，心头不由感慨当真贵人风仪。
她哪儿知包拯在开封府时，若得一时空闲定会在城内走走，与开封府百姓闲聊几句。虽说他成日公务繁忙，一年到头闲时都能掰着指头数，但几年来开封府百姓也早习以为常。
那四五人有府州城的百姓、有来往边境的商客，虽有缘同桌而食，但素不相识多是各吃各的。
包拯一坐下，便引得他们侧目而视。
“叨扰。”包拯和气一笑。
常言道伸手不打笑脸人，添之包拯气度不凡，四五人自然皆是点头示好。更有一胆大商客瞧了数眼后，笑声问道：“恕某失礼，不知阁下可是……开封府包拯包大人？”这天下，便是没见过包拯的，谁又不曾耳闻包公黑面额上月呢。
同桌几人皆惊。
包拯只从容笑道：“既出开封府，在下也不过大宋寻常百姓罢了。如今初来府州，有缘同桌而食，不知诸位……是哪里人氏？”
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