这孟春时节, 万物更新，草木萌芽叶细裁，长夜漫漫日却短。
人来人往的街头先头还有小孩儿与娘亲吵闹着要吃胶牙饧；市集上挑担买菜的小贩还在与大娘讨价还价说小菜是如何水灵新鲜、自家种菜如何不易、压不得价；过一会儿就正午各家酒馆飘来阵阵余香，酒足饭饱的人坐在一块儿不是笑谈家长里短就是大论家国天下……再回神, 已然是日薄西山，与往常并无差别的一日就这么过去了。
好几些小乞儿在江宁府的各条街道巷子里进出，奔波一整天, 偶尔喊一声“大爷行行好”“发发善心罢”之类的，一转头就与另一些乞丐嘀嘀咕咕，悄悄打量着来往于客栈的人，似乎想从里头找个钱袋厚实的。
见着夕阳西下, 他们破碗里也没多少文钱, 银子都早就揣怀里了。
一个个又端着破碗准备去弄点吃的，捧了包子在包子铺边上的坐了一排。很快，里头一个矮个子的小乞儿啃完了包子, 一抹乱糟糟的头发, 转身离去。
踩着夕阳拉出的长长影子，阿昌敲响了白府的后角门。
拉开门的正是白福。
“五爷可在？”阿昌窜进门就开口问道。
“少爷今日与展侠士一块儿，只来喝了三煎药, 如今尚未回府。”白福摇头，“你可是查到什么消息？”
“听五爷吩咐在江宁府寻人, 各家客栈都想法子摸了摸, 并未有五爷所说的戴着斗笠、背着箱子、穿着怪异的老头。”阿昌说道。
白福微微皱了眉头。
“一点消息也无？”他又问。
“城内的客栈都找过了, 不仅如此, 连展侠士所言带斗笠的江湖人也不曾有人瞧见，照理说那人被展侠士剑气所伤，行动不便，定是需要买药疗伤的，若是直接回客栈不可能没引起动静，可全城的药铺里竟然没有一家见过，仿佛这人在江宁府失了踪迹。”
白福沉吟片刻，也不得半点念头。
这江宁府的乞儿不多，但也是到处走动，两个大活人还能在这么多双眼睛下消失了？城门已闭，两人总不可能是趁着昨夜夜色浓，翻了城墙出去了罢。若是以展昭和白玉堂的本事，白福还能信几分，也不敢打包票，随便来个江湖人就能做到也太小觑江宁府的城防厢军了。
那这两人还能丢哪儿去？
白福正左思右想不得其解，就听后头喊：“白管事，外头有个客商，送来一批扬州的丝绸，说是白府定的货。”而一个小丫鬟急匆匆地跑来。
白福冲阿昌摆了摆手，给他拉开了门。
“少爷这会儿可能在府衙，你往那头寻一寻，将今日打听的结果先告知少爷。”白福带上门前不忘说道。
阿昌一点头就转身跑了。
白福想着他资质愚钝、如何多想也是无用的，倒不如让少爷问阿昌几句话，许是能得出线索来。他扭头迎上那个小丫鬟，开口道：“送丝绸来的人在何处？”他瞧着镇静，心里却想着，昨日才出去的信，怎的来得如此之快？
“正在前厅里候着。”小丫鬟说，瞧着面容还有些惧怕之色。
白福心里有了些计较，也不与小丫鬟多言，径直往前厅去。
可他一进门见背着手站在前厅里的人身材瘦小，三分不像人、七分倒像鬼，那人一转头，面黄肌瘦，略带笑意却仿佛形如病夫。
白福大惊一句：“四爷，您怎来此？”
来人正是翻江鼠蒋平。
“白福，来的正好，老五怎的不在府内？”蒋平笑道，“这一年半老五养病摸了懒，只好叫我去各地收账。前几日正在扬州，想着好些日子没回江宁府了，再加老五在此，怎么说也得来看看。”
白福想起蒋平蒋四爷正是这金陵人氏，又屏退仆从才说道：“四爷有所不知，大半年来少爷盯着的那位含笑姑娘就在前几日的夜里没了。”
蒋平一愣，立即接道：“老五传了各地消息叫人查金钗可是为此？今日来时听城门守卫说江宁府这几日都是只进不出，也是因为此案？”
白福心想不愧是机巧伶便的蒋四爷了，他点头称是，“那含笑姑娘死时，喉咙里正插着一根金钗。”转念白福又想，蒋四爷人在扬州，那传回陷空岛的消息不就半点不知了，口中连忙又道：“少爷还叫我给陷空岛传了书信，问那半年前死去的杏儿姑娘可有同样的金钗，不成想四爷竟是在外头。”
“金钗是有大把，他可有说是何模样？与你后传信各地所查的刻字金钗可是同一回事？”蒋平说道。
“边角赤红，十分精致，旁的少爷却没说，想来是同一玩意儿。”白福回话。
蒋平稍稍拧眉一捋思绪，“此事不急，我可没老五那过目不忘的本事，半年前的事也想不起了。不过这信只要回了陷空岛，自有人去查明白。”他对白福说了几句，伸手似乎要从怀里摸出什么，又收了手转而问道，“老五既是在查含笑之死，可有眉目了？如今身在何地？”
白福有些为难，他们少爷一日到处奔波，连个影儿都不露，有什么话只会与展侠士商讨，哪里会叫他知晓到底发生了何事。他迟疑半晌才说道：“少爷叫我们在江宁府寻人，其余我们是不知了，如今少爷应当是在府衙里头。”
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